¿Qué son los selladores dentales? Mi guía sencilla para detener las caries

Antes de conocer los selladores dentales, era como la mayoría de la gente: me preguntaba por qué mi dentista me los mencionaba en cada revisión. Quería respuestas reales. ¿Qué es exactamente un sellador dental? ¿Es seguro para mis hijos? ¿Deberían ponérselos también a los adultos como yo? Con el tiempo, como paciente y como persona a la que le importan mucho los buenos consejos de salud, he ido recopilando algunos consejos útiles y leyendo las investigaciones. Permíteme compartir lo que he descubierto en esta guía fácil de seguir.

Qué son los selladores dentales: Mi explicación súper sencilla

La primera vez que oí "sellador dental", me imaginé algo así como superpegamento para los dientes. Pero en realidad es mucho más fácil de entender. Un sellador dental es una capa de plástico transparente muy fina que el dentista "pinta" en las superficies de masticación de los dientes posteriores, sobre todo en los molares y premolares. Cuando me hice uno, fue rápido y fácil, mucho mejor que un empaste.

¿Por qué los usan? Básicamente, para que sirvan de escudo. La capa transparente o del color del diente bloquea las bacterias y los alimentos que se esconden en las fosas y ranuras de esos dientes posteriores. Si alguna vez te has fijado bien, esos espacios son lugares perfectos para que empiecen las caries. Con los selladores, la limpieza resulta mucho más fácil, sobre todo para los niños que a veces no se cepillan tan bien.

Los dentistas utilizan materiales especiales para dientes, como resinas compuestas o cementos de ionómero de vidrio. Una vez fraguado el sellador, normalmente no se ve ni se siente. A mí me gusta pensar que es como ponerte un impermeable transparente en los dientes: una capa extra que te protege sin que te des cuenta.

Los selladores dentales protegen los dientes (y por qué deberían importarte)

Cuando era pequeña, pensaba que si te cepillabas los dientes y usabas hilo dental, nunca tendrías caries. Pero por mucho que lo intentara, los surcos de mis muelas siempre se llenaban de mugre.

Esto es lo que pasa: La parte superior de los dientes posteriores está llena de pequeños agujeros y grietas. Incluso si eres bueno con el cepillo de dientes, éste no puede llegar a todos los rincones donde se acumulan los gérmenes y la comida. Esas bacterias, cuando se mezclan con restos de comida -especialmente dulces- crean ácidos que empiezan a corroer el esmalte y producen caries.

Los selladores dentales rellenan estos puntos difíciles. El dentista aplica el sellador, que fluye por todas las grietas y se endurece para formar una barrera. Ya no hay comida escondida. Se acabaron las bacterias. En mi familia, los selladores se tradujeron en muchas menos caries, sobre todo después de que mis hijos tuvieran sus primeros molares adultos.

Los selladores ayudan a que el cepillado funcione aún mejor. Aunque tengas prisa, tus dientes protegidos tienen más posibilidades de mantenerse sanos.

¿A quién se aplican los selladores dentales? Ejemplos de la vida real

Solía pensar que los selladores eran solo para niños. Resulta que estaba equivocado.

Niños y adolescentes:
Los selladores funcionan mejor justo cuando salen el primer y el segundo molar adulto. Suelen ser a los 6 años (los primeros) y a los 12 (los segundos). A mis hijos les pusieron los selladores en cuanto les salieron esos dientes, y la diferencia fue enorme: vimos muchas menos caries.

He aquí por qué: los dientes adultos recién salidos de la boca son todavía bastante blandos y más fáciles de dañar. Los selladores les protegen de inmediato, cuando más lo necesitan.

Adultos:
Sorprendentemente, muchos adultos también pueden ponerse selladores, sobre todo si sus molares tienen surcos profundos y no tienen empastes ni caries. Yo me hice uno a los treinta años, cuando mi dentista me señaló un punto que siempre me daba problemas.

Dientes y pacientes de alto riesgo:
No es necesario sellar todos los dientes. Pero si un diente tiene grandes surcos o grietas, es una buena idea. A los niños que tienen problemas para cepillarse los dientes -por ejemplo, los que tienen necesidades especiales- les vendrá muy bien. Incluso algunos dientes de leche pueden sellarse si es probable que tengan caries.

Conclusión: Los selladores no son sólo para niños. Si tu dentista cree que tus dientes están en riesgo (tal vez por ser goloso, tener la boca seca o muchas caries anteriores), podría recomendarte selladores sin importar tu edad.

Lo que ocurre en el dentista: Aplicación paso a paso

Lo admito: estaba nerviosa antes de mi primer sellado. Pensé: "¿Va a doler?". Resulta que todo fue super sencillo. Esto es lo que pasó, y lo que puede esperar:

Paso 1: Limpieza

El dentista o higienista limpia el diente para eliminar los restos de comida o placa. Esto ayuda a que el sellador se adhiera bien.

Paso 2: Mantener el diente seco

Colocan unos rollos de algodón o una pequeña lámina de goma alrededor del diente para mantenerlo seco. Si el diente está húmedo, el sellador no se adhiere.

Etapa 3: Grabado

Utilizan un líquido ácido suave (no dejes que el "ácido" te asuste) para desbastar un poco la superficie. Esto ayuda a que el sellador se adhiera. Apenas lo noté, no me dolió en absoluto.

Paso 4: Aclarar y volver a secar

Enjuagan todo y secan el diente para que esté listo.

Paso 5: Poner el sellador

El dentista aplica el líquido directamente sobre la superficie de masticación. Corre por todos los puntos pequeños.

Paso 6: Endurecimiento

Una luz azul ilumina el diente durante unos segundos para endurecer el sellador. En un segundo es líquido y al siguiente está endurecido.

Paso 7: Comprobar

Se aseguran de que el tacto es suave y de que la mordida es normal. Si es necesario, lo arreglarán allí mismo.

¿Cuánto tarda? Según mi experiencia, te sorprenderás: sólo unos minutos por diente. Mis hijos terminaron antes de darse cuenta.

No hay perforaciones, inyecciones ni dolor. ¡Mi hijo más joven incluso pensó que era el mejor viaje al dentista nunca!

Cuánto duran los selladores dentales: mi opinión sobre su duración y cuidado

La primera vez que le pusieron selladores a mi familia, me preguntaba cuánto durarían. ¿Volvería enseguida al dentista?

Por lo que he visto -y los estudios coinciden-, la mayoría de los selladores duran aproximadamente De 5 a 10 años siempre que cuides tus dientes. La masticación, los aperitivos duros y los alimentos pegajosos pueden desgastarlos, pero están hechos para durar con una alimentación normal.

Ahora bien, a veces los selladores se astillan o se desgastan. Por eso son importantes las visitas periódicas al dentista. Mi dentista revisa los nuestros cada vez que vamos. Si uno se astilla (lo que ocurrió cuando mi hijo pequeño mordió hielo), el dentista simplemente limpia el diente y pone un nuevo sellador. Es fácil.

Un gran consejo:
Los selladores son una protección de "póntelo y olvídate", pero sólo si sigues las revisiones periódicas. De este modo, cualquier problema se soluciona antes de que aparezca una caries.

¿Son seguros los selladores dentales? Calmar las verdaderas preocupaciones

Esto era lo que más me preocupaba, sobre todo por mis hijos. Había oído hablar del BPA y de los productos químicos. Esto es lo que descubrí después de mucho investigar y hablar con el dentista:

Los selladores dentales son una de las medidas más seguras para prevenir la caries. Se aplican directamente sobre la superficie del diente y no penetran en todo el cuerpo como los medicamentos.

Acerca del BPA:
A algunas personas les preocupa el BPA, una sustancia química presente en algunos plásticos. Yo me informé y esto es lo que me ayudó a sentirme mejor:

• La ínfima cantidad de BPA que contienen algunos selladores es muy inferior a lo que los expertos en salud consideran seguro.
• La exposición rápida y pequeña de un sellador es mucho menor que la que la mayoría de la gente recibe de los envoltorios de comida y otras cosas.
• Grupos como la Asociación Dental Americana (ADA), los CDC y la FDA coinciden: los selladores dentales son seguros tanto para niños como para adultos.

Mi familia ha tenido selladores durante años y nunca ha tenido problemas como alergias o sabores raros. ¿Lo peor que ha pasado? Un sellador astillado que se arregló en minutos.

Si eres muy sensible, pregunta a tu dentista por las opciones de materiales. Ahora incluso tienen selladores sin BPA.

¿Merecen la pena? Coste y seguro

Seamos sinceros: la atención dental puede salir cara, sobre todo si tienes hijos. Cuando mi dentista me sugirió por primera vez los selladores, también me preocupé por el coste.

Esto es lo que me hizo cambiar de opinión:

Los selladores dentales son una forma inteligente de ahorrar dinero. Evitan que usted y sus hijos necesiten más adelante empastes, coronas o incluso extracciones dentales mucho más costosas. Todos los estudios que he leído, incluidos los de la ADA y los CDC, demuestran que cada dólar gastado en selladores puede ahorrar casi dos dólares en facturas dentales posteriores.

Seguro:
Me sorprendió la cantidad de planes que cubren los sellantes para niños como servicio "preventivo". El nuestro lo hacía, y muchos programas de Medicaid y CHIP también ayudan. Los adultos tienen menos cobertura, pero algunos planes pagan por ciertos dientes si usted está en alto riesgo. Compruébalo siempre con tu seguro.

Ayuda comunitaria:
Si no tienes mucho dinero, infórmate sobre los programas escolares o comunitarios de sellado dental. Tengo amigos a los que los selladores de sus hijos les salieron gratis o a bajo precio en las clínicas de salud locales. Es más frecuente de lo que crees.

Para mí, mereció la pena. La tranquilidad de no tener que preocuparme por las caries hizo que el coste pareciera pequeño.

Añadir los selladores a los cuidados dentales habituales

Piensa en los selladores como tu arma secreta: son increíbles, pero no sustituyen a lo básico. Solo protegen la parte masticatoria de los dientes posteriores, por lo que debes seguir cepillándote los dientes, usando hilo dental y visitando al dentista.

Esto es lo que nos funciona a nosotros:

• Cepíllate los dientes y usa hilo dental todos los días:
  Los selladores facilitan la limpieza de las muelas, pero no cubren todo el diente. Sigue usando pasta dentífrica con flúor y no aflojes con el hilo dental.
• Cuidado con los tentempiés:
  Menos dulces y alimentos pegajosos significan que tus selladores -y tus dientes- duran más.
• Visite a su dentista con frecuencia:
  Revisa los selladores cada 6 meses. Si hay algún problema, tu dentista lo arreglará rápido.

Los selladores funcionan aún mejor si también te sometes a tratamientos con flúor. Mientras que los selladores cubren los pequeños surcos, el flúor endurece las partes planas. Mi dentista los llama "el equipo perfecto" para frenar las caries.

Para terminar: Por qué son importantes los selladores dentales

Seré sincera: con los selladores, no me di cuenta de lo poderosa que podía ser la prevención hasta que vi a mis hijos pasar años sin una sola caries. Sé de primera mano que un empaste no es divertido y es caro. Los selladores son rápidos, indoloros, asequibles y realmente funcionan. Para las familias y cualquier persona que haya luchado contra las caries, son una gran victoria.

Si no estás segura, pregunta a tu dentista. En mi experiencia, el mero hecho de conocer los datos me ha resultado muy útil. No hay nada malo en proteger un poco más los dientes posteriores.

Tabla: Estadísticas y datos que me convencieron

Preguntas y respuestas

Mirando atrás, lo que realmente me ayudó fue hacer preguntas y obtener respuestas reales. Si te estás preguntando...

• "¿Merecen la pena los sellantes para mi hijo -o para mí-?".
• "¿Son realmente seguros, incluso a largo plazo?"
• "¿Cómo consigo que el seguro pague los sellantes?".

...entonces vas por buen camino. No temas pedir información de confianza a tu dentista. Para mí, los selladores dentales resultaron ser una de las mejores y más sencillas formas de mantener sanas las sonrisas de mi familia.

¿Quieres que las caries sean cosa del pasado? Mi consejo: Habla con tu dentista. Hazle preguntas. Y piensa en lo fácil que es bloquear la caries, diente a diente.