Cómo prevenir el cáncer oral: Una guía revisada médicamente

Esa sensación de inquietud cuando oye "cáncer oral" puede dejarle con cientos de preguntas. Tal vez haya notado una llaga persistente en la boca que no se cura o simplemente esté intentando adelantarse a posibles problemas, sobre todo después de escuchar historias de amigos o familiares. Es posible que se pregunte: ¿De verdad puedo hacer algo para prevenir el cáncer oral? ¿Hay medidas que ya debería estar tomando?

Si alguna vez se ha hecho estas preguntas o se ha sentido preocupado por su propio riesgo, no está solo. Buenas noticias: hay mucho que puede hacer, y no necesita ser médico para empezar. Conocer y poner en práctica un puñado de pasos sencillos y de eficacia probada le dará un control real sobre su salud bucal. Repasemos los hechos, sus opciones y los hábitos que puede adquirir ahora mismo.

Conocer los principales factores de riesgo del cáncer oral

¿Por qué algunas personas acaban teniendo cáncer de boca y otras no? No se trata simplemente de mala suerte o de antecedentes familiares. En realidad, tus elecciones diarias desempeñan el papel más importante.

El cáncer oral -que incluye los cánceres de boca, labios, lengua, mejillas y algunas partes de la garganta- se produce cuando las células normales empiezan a crecer de forma descontrolada. Los científicos han descubierto varios factores de riesgo importantes, y puedes controlarlos casi todos.

Consumo de tabaco (todas las formas)

Sin duda alguna, consumir tabaco es el mayor riesgo para el cáncer de boca. La gente suele pensar en los cigarrillos, pero estamos hablando de todo...puros, pipas, tabaco de mascar, incluso vapear puede dañar las partes blandas de tu boca.

Esto es lo realmente sorprendente: Las personas que fuman 10 veces más probabilidades de padecer cáncer oral que las personas que no lo hacen. Mascar tabaco multiplica por cuatro el riesgo. ¿Y vapear? Tampoco es seguro: los primeros estudios muestran que puede dañar las células de la boca y causar inflamación.

Consumo excesivo de alcohol

El alcohol es otra de las causas principales. Beber de vez en cuando es habitual, pero beber en exceso o a diario es mucho más arriesgado de lo que muchos creen. Si bebe más de 21 copas a la semana, su riesgo aumenta. cinco veces.

Pero esto es lo que realmente asusta: Mezclar tabaco y alcohol no sólo aumenta el riesgo, sino que lo multiplica. Si haces ambas cosas, tu riesgo de cáncer oral puede dispararse 30 veces mayor que si se evitan ambos.

Virus del papiloma humano (VPH)

No todos los cánceres orales se deben al tabaco o al alcohol. Virus del papiloma humano (VPH)En la actualidad, el VPH -especialmente el tipo VPH-16- causa casi el 70% de los cánceres de garganta en EE.UU. El VPH se propaga principalmente a través del contacto íntimo y personal, y está apareciendo con más frecuencia en adultos jóvenes.

¿La buena noticia? Los niños, los adolescentes e incluso algunos adultos pueden recibir una sencilla vacuna que mantiene alejado el VPH, lo que significa una probabilidad mucho menor de padecer cáncer.

Demasiado sol

¿Alguna vez te has acordado de ponerte protección solar pero te has saltado los labios? La luz solar es una de las principales causas de cáncer de labioespecialmente en el labio inferior. Las personas que trabajan al aire libre, como socorristas, albañiles o agricultores, son las más expuestas.

Otros factores de riesgo

He aquí algunas otras cosas que tranquilamente empeoran el riesgo con el tiempo:

• Mala dieta: Si no comes suficientes frutas y verduras, pierdes nutrientes que protegen tu boca.
• Sistema inmunitario débil: Estar enfermo, tomar ciertas pastillas o tener problemas inmunitarios hace que el organismo sea menos capaz de frenar los malos cambios.
• Antecedentes familiares y genes: Es poco frecuente, pero algunas familias transmiten genes que facilitan la aparición del cáncer.
• Irritación bucal: Las dentaduras postizas sueltas, los dientes afilados o los aparatos dentales ásperos pueden raspar o rozar, y con el paso de los años eso se va acumulando.

Plan de acción en 5 pasos para prevenir el cáncer oral

¿Listo para pasar de la preocupación a la acción? He aquí un plan de acción probado en el que confían los médicos. Considérelo el "cómo" definitivo para su boca, basado en investigaciones reales, no en mitos.

1. Dejar el tabaco y reducir el alcohol

Esto es lo mejor que puedes hacer por la salud de tu boca.

• Abandona todo tipo de tabaco. Cigarrillos, puros, tabaco de mascar, vapor, todo cuenta. Cuanto más tiempo dejes el tabaco, más disminuirá tu riesgo. ¿Necesitas ayuda? Smokefree.gov y 1-800-QUIT-NOW ayuda gratuita, ¡y es más probable que tenga éxito con apoyo!
• Bebe menos, sigue las directrices de los CDC. Eso significa que no más de una bebida al día para las mujeres, dos para los hombres. ¿No sabes lo que es una "copa"? Son 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licor fuerte. Más de eso, día tras día, aumenta el riesgo.

Consejo rápido: No hace falta dejarlo todo de golpe. Incluso hacer pequeños recortes cada semana ayuda mucho con el tiempo.

2. Vacúnate contra el VPH

Un simple disparo puede hacer mucho: la vacuna contra el VPH detiene más del 90% de los cánceres causados por el VPH, incluso los de boca y garganta.

• ¿A quién va dirigido? Según los CDC, todos los niños deberían vacunarse a los 11-12 años, antes de cualquier exposición. Pero los adolescentes y adultos de hasta 26 años pueden vacunarse si no lo han hecho.
• ¿Crees que eres demasiado mayor? A veces, los adultos de hasta 45 años pueden seguir beneficiándose de este tratamiento; pregunte a su médico si tiene sentido para usted.

Tal vez pienses que las vacunas son sólo para niños, pero en realidad..: se trata de una protección contra el cáncer que puede durar hasta la edad adulta.

3. Comer para combatir el cáncer

Resulta que tu madre tenía razón.¡cómete las verduras! Llenarte de frutas y verduras diferentes te aporta las vitaminas y cosas que tu cuerpo utiliza para bloquear el cáncer.

• Prueba con muchos colores. Intenta tomar al menos 5 raciones al día. El brócoli, las bayas, las verduras de hoja verde y las naranjas son buenas opciones.
• Cosas clave para conseguir:
  • Vitamina A: Ayuda a las células a mantenerse sanas.
  • Vitamina C y E: Ayuda a fijar el ADN y a detener la hinchazón.
  • Betacaroteno y otros colorantes: Guardia a nivel celular.
• Evita los alimentos procesados, el exceso de azúcar y la carne roja-causan hinchazón a largo plazo en tu cuerpo.

No hace falta que comas perfectamente; incluso cambiar un tentempié por fruta o verdura ayuda.

4. Protege tus labios del sol

A estas alturas ya sabes que debes ponerte protección solar en la piel, pero ¿y en los labios?

• Coge un bálsamo labial con FPS 30 o superior. Mételo en el bolso o en el bolsillo, sobre todo en los días soleados.
• Ponte un sombrero ancho para mayor seguridad, sobre todo si te gusta estar al aire libre o trabajas en el exterior.

Los labios no tienen mucha protección por sí mismos, así que dales algo de apoyo.

5. Mantenga la boca limpia y sana

El cepillado y el uso del hilo dental no sólo mantienen tus dientes en buen estado, sino que evitan la inflamación y los puntos doloridos que pueden provocar problemas mayores.

• Cepillarse los dientes dos veces al día con dentífrico que contenga flúor.
• Utiliza hilo dental todos los días. Sí, todos los días. Consigue las cosas que tu cepillo se pierde.
• Acude al dentista con frecuencia. Que arreglen dentaduras postizas, empastes o cualquier otra cosa que raspe o roce.

Piense en los dentistas como sus compañeros de prevención. No te saltes esas revisiones.

Detección precoz: Su mejor defensa

Aunque lo haga todo bien, detectar los cambios a tiempo puede marcar la diferencia. Casi todos los cánceres orales empiezan como pequeños cambios, cosas que puedes notar si sabes qué buscar.

Cómo detectar el cáncer en la boca cada mes

Piense en ello como una "revisión bucal" que se hace en casa. Sólo necesitas un espejo, buena luz y las manos limpias. Aquí tienes una guía sencilla:

1. Lávate y quítate la dentadura postiza.
2. Mírate los labios y la cara. ¿Alguna llaga, bulto o mancha con nuevo color?
3. Ahora, dentro de tu boca:
   • Echa los labios hacia atrás y mira las encías y el interior de las mejillas.
   • Incline la cabeza para ver el paladar.
   • Saca la lengua, mira a los lados y también por debajo.
4. Toca con los dedos: Presione suavemente a lo largo de las mejillas, la mandíbula y el cuello. ¿Hay bultos, protuberancias o puntos doloridos? Recuérdalos.
5. Grandes señales de advertencia:
   • Manchas rojas o blancas que no desaparecen
   • Úlceras de más de dos semanas
   • Bultos o lugares gruesos
   • Puntos entumecidos, dolor o diente flojo (no debido a un accidente)
   • Dificultad para masticar, tragar o dolor de garganta persistente.

Si notas alguno de estos síntomas, no esperes. Siempre es inteligente hacer que te revisen.

Por qué son tan importantes las revisiones dentales

Los dentistas están formados para ver lo que a usted se le escapa. Cada vez que acudes a un dentista, te revisan para ver si tienes cáncer.

• Las revisiones son rápidas y no hacen daño. Un dentista mirará, palpará y, a veces, utilizará una luz o un tinte especial para detectar antes los pequeños cambios.
• ¿A quién hay que controlar? Los expertos afirman que todo el mundo -especialmente los adultos mayores de 40 años o con riesgos- debería someterse a una revisión anual del cáncer oral.

La detección precoz de cualquier problema -antes de que duela o dé síntomas- hace que sea mucho más fácil tratarlo y sobrevivir.

Preguntas frecuentes (FAQ) - Rincón del clínico

Usted ha preguntado, nosotros respondemos. Estas son las principales preguntas que la gente hace en el dentista.

¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer oral?

La mayoría de los primeros signos son fáciles de pasar por alto, ya que son pequeños. Observa:

• Una llaga en la boca que no desaparece después de dos semanas
• Manchas rojas o blancas (a menudo denominadas leucoplasia o eritroplasia)
• Bultos o manchas gruesas en las mejillas, la lengua o el paladar
• Sensación constante de dolor de garganta, voz áspera o dificultad para tragar.

Muchos de ellos pueden deberse a causas menos graves, pero lo mejor es someterse a una revisión.

¿Puede curarse el cáncer oral si se detecta a tiempo?

Sí-especialmente cuando se detecta antes de que se extienda. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer oral en fase inicial es de alrededor de 1,5 millones de euros. 86%. Si el cáncer se extiende, las probabilidades disminuyen mucho. Por eso son tan importantes las revisiones anuales y los exámenes domiciliarios.

¿Es el vapeo más seguro que fumar para el cáncer oral?

La verdad es que no. Los estudios demuestran que el vapeo sigue dañando la fina piel del interior de la boca. Los cigarrillos electrónicos contienen sustancias químicas que dañan las células de la boca y aumentan el riesgo de cáncer, aunque quizá no tanto como fumar. ¿La mejor opción? Prescindir de ambos.

¿La vacuna contra el VPH ayuda realmente a detener los cánceres orales?

Sí. La vacuna contra el VPH (como Gardasil 9) detiene sobre 90% de cánceres causados por los tipos de VPH que provocan cáncer de boca y garganta. No puede curar la infección existente, pero se evitar que usted -y sus hijos- contraigan estos cánceres más adelante.

¿Los colutorios con alcohol aumentan el riesgo?

Usar mucho enjuague bucal con alcohol puede aumentan el riesgo, sobre todo en las personas que ya consumen tabaco o beben mucho. La ciencia aún no está clara, pero si te preocupa, utiliza enjuagues bucales sin alcohol.

Principales conclusiones

Si sólo recuerdas unas pocas cosas, que sean éstas:

• El tabaco y el consumo excesivo de alcohol son las principales causas del cáncer oral, por lo que dejar de fumar es lo mejor que puedes hacer.
• La vacunación contra el VPH detiene la mayoría de los cánceres de boca y garganta relacionados con el VPH.
• Comer frutas y verduras, además de mantener la boca limpia, ayuda a protegerte.
• No olvides cubrirte los labios con crema solar: la protección solar está presente todo el año.
• Detectar los cambios a tiempo puede salvarle la vida. Las autocomprobaciones mensuales y las visitas anuales al dentista funcionan de verdad.

Recursos profesionales y próximos pasos

¿Quiere más? Estos grupos de confianza disponen de guías gratuitas, pruebas de riesgo e incluso ayuda en directo:

• Sociedad Americana del Cáncer - Descripción general del cáncer oral
• Instituto Nacional del Cáncer - Cáncer de cavidad oral y orofaringe
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades - VPH y cáncer
• La Fundación contra el Cáncer Oral
• Smokefree.gov Recursos para dejar de fumar

¿Qué debe hacer ahora?

1. Si fumas o bebes mucho, pide ayuda. Cada pequeño cambio cuenta.
2. Hazte una revisión bucal una vez al mes. Programa un recordatorio en tu teléfono.
3. Reserve su próxima visita al dentista, aunque se sienta bien.
4. Hable con su médico sobre la vacuna contra el VPH, especialmente para niños o adultos jóvenes.
5. Guarda un tubo de bálsamo labial con FPS en el bolso o en el coche; te alegrarás de haberlo hecho.

No tienes que arreglarlo todo a la vez. Cada buen paso, por pequeño que sea, te ayuda a construir un futuro más seguro y saludable. No sólo estás evitando el cáncer, estás tomando las riendas. Tú puedes.

Fuentes

Información comprobada y extraída de la Sociedad Americana del Cáncer, el Instituto Nacional del Cáncer, la Fundación del Cáncer Oral, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los mejores expertos dentales.