Problemi dentali degli adolescenti: Una guida completa per genitori e adolescenti

Introduzione: Affrontare le basi della salute orale degli adolescenti

Se mi aveste chiesto da adolescente di cosa mi preoccupavo di più, probabilmente avrei detto i compiti, i brufoli o le prove di calcio prima di parlare dei miei denti. Ma ora, dopo aver vissuto tutto questo e aver aiutato i miei figli, posso capire quanto sia importante avere denti sani per gli adolescenti. Come genitore e come persona che ha imparato molto sulla salute degli adolescenti, so che i problemi dentali degli adolescenti non si limitano a una o due carie.

Gli adolescenti hanno problemi dentali particolari. Crescono, provano cose nuove, mangiano fast food, cedono alle pressioni dei coetanei e a volte fanno scelte - come bere molte bevande energetiche, pensare ai piercing o persino provare il vaping - che non erano così comuni quando ero giovane. Ma è vero: le abitudini che si costruiscono ora possono rafforzare o distruggere la fiducia in se stessi, influenzare la salute generale e preparare il sorriso degli adulti.

In questa guida condivido tutto ciò che ho imparato sulla salute dentale degli adolescenti, dalla ricerca alla vita come genitore. Voglio offrirvi, che siate genitori o adolescenti, consigli di vita reale, suggerimenti semplici e uno sguardo onesto su ciò che conta di più.

Problemi dentali comuni negli adolescenti

Quando il mio figlio maggiore ha iniziato le scuole superiori, ho visto quanti altri problemi dentali sono comparsi. Vediamo i più comuni, in modo da sapere cosa controllare e come aiutare.

Cavità (carie)

Se pensate che solo i bambini piccoli soffrano di carie, potreste rimanere sorpresi. Più della metà degli adolescenti tra i 12 e i 19 anni ha avuto almeno una carie nei denti da adulti. Ho visto come le abitudini frenetiche, l'amore per le bevande zuccherate e la classica scusa del "mi lavo dopo" si sommino.

Ecco cosa so sulle carie negli adolescenti:

• Cause: Le scelte di cibi e bevande sono molto importanti, come le bibite gassate, le bevande sportive, le caramelle e le bevande dolci a base di caffè. Saltare o affrettare i tempi peggiora la situazione.
• Come fermarli: Dico sempre ai miei figli di spazzolare i denti almeno due volte al giorno, di usare il filo interdentale tutte le sere e di usare un risciacquo al fluoro, se possibile. I sigillanti e i risciacqui professionali al fluoro aiutano, soprattutto per i bambini che si ammalano facilmente di carie.
• Se si verificano: Se al vostro adolescente viene una carie, non spaventatevi. Le otturazioni sono facili e a casa nostra le usiamo come occasione per parlare: "Cerchiamo di capire cosa puoi fare di diverso la prossima volta".

Malattie delle gengive (gengivite e problemi gengivali precoci)

Non sapevo, fino a quando non l'ho appreso dal nostro dentista, che gli adolescenti possono avere spesso problemi alle gengive. Più di 60% degli adolescenti hanno gengive gonfie o sanguinanti a un certo punto, ma di solito inizia come un piccolo sanguinamento dopo lo spazzolamento.

• Cosa tenere d'occhio: Gonfiore, sanguinamento durante lo spazzolamento, alito cattivo che non scompare o gengive arrossate.
• Perché succede: La perdita di punti durante lo spazzolamento è una delle cause, ma anche la pubertà può rendere le gengive più sensibili. Gli apparecchi ortodontici rendono lo spazzolamento ancora più difficile.
• Cosa aiuta: Dico ai miei figli di spazzolare delicatamente la linea di congiunzione tra denti e gengive e di usare fili interdentali speciali o spruzzatori d'acqua in prossimità degli apparecchi ortodontici. Se i problemi gengivali vengono individuati per tempo, è quasi sempre possibile risolverli.

Denti storti e apparecchi ortodontici

Non conosco molti adolescenti che amano avere l'apparecchio (a parte forse quello che riceve le bande arcobaleno). Circa uno su tre può essere aiutato dall'apparecchio o da altri trattamenti: denti storti, morso eccessivo o bocca affollata sono piuttosto comuni.

• Apparecchio per i denti o Invisalign: Ora avete delle scelte. A mia nipote piaceva Invisalign, che l'ha aiutata ad avere fiducia in se stessa, ma bisogna continuare a seguirlo. Gli apparecchi ortodontici (metallici o trasparenti) sono ancora i migliori per le correzioni più importanti.
• Cura degli apparecchi ortodontici: Compriamo un sacco di cera per i fili, teniamo a portata di mano cibi morbidi per i giorni di dolore e usiamo sempre quei piccoli spazzolini e quei fili interdentali speciali.
• Riaccompagnatori: Una volta tolto l'apparecchio, il retainer serve a mantenere i denti dritti. Fidatevi di me: nessuno vuole mettere l'apparecchio due volte perché non ha indossato il retainer.

Denti del giudizio

Mio figlio ha passato un periodo difficile quando gli sono spuntati i denti del giudizio: qualche giorno con dolore alla mascella, un po' di gonfiore e mangiando molta zuppa. Di solito i denti del giudizio spuntano tra i 17 e i 25 anni e, onestamente, spesso sono solo un dolore.

• Problemi: I denti del giudizio possono incastrarsi, spingere altri denti o infettarsi.
• Attenzione: Dolore nella parte posteriore della mandibola, gonfiore o difficoltà ad aprire la bocca significano che è arrivato il momento di chiamare il dentista.
• Recupero: Il ghiaccio, i cibi morbidi e il riposo sono i metodi migliori. La maggior parte degli adolescenti si sente meglio nel giro di una settimana.

Alito cattivo

Non c'è niente che uccida la fiducia di un adolescente come la preoccupazione che il suo alito puzzi. Mia figlia se ne preoccupava prima di ogni dibattito scolastico. Gli adolescenti possono avere l'alito cattivo a causa della secchezza della bocca (dovuta a bevande o farmaci), di avanzi di cibo, di problemi alle gengive o di problemi di pulizia intorno agli apparecchi ortodontici.

• Come risolvere il problema: Spazzolino e filo interdentale sono d'obbligo. Anche le gomme da masticare senza zucchero sono utili. Se l'alito cattivo persiste, verificate la presenza di altri problemi, come infezioni sinusali o bruciori di stomaco.

Usura e sensibilità dello smalto

Gli adolescenti amano le bibite gassate e aromatizzate, ma queste sono super acide. Con il tempo, l'acido consuma lo smalto, rendendo i denti sensibili. I miei figli l'hanno imparato a proprie spese dopo aver bevuto acqua e limone tutti i giorni per un'estate... ehi, mal di denti!

• Prevenzione: Bevete acqua dopo aver bevuto qualcosa di acido e aspettate mezz'ora prima di lavarvi i denti (gli acidi li ammorbidiscono).
• Come aiutare: Utilizzare un dentifricio per denti sensibili. Se il dolore persiste, rivolgetevi al dentista.

Lesioni alla bocca e incidenti sportivi

Se il vostro adolescente fa sport, va sullo skateboard o semplicemente corre con gli amici, può capitare che un dente si scheggi o si rompa. A noi è capitato dopo una partita di basket che mio figlio dimenticasse il paradenti. Per nostra fortuna, il dentista ha salvato il dente.

• Come proteggersi: I paradenti non sono solo intelligenti: sono un must per lo sport. Quelli personalizzati sono i migliori.
• Cosa fare: Se un dente si rompe o si rompe, chiamare subito il dentista. Mettete il dente nel latte e andate subito in clinica.

Gli aspetti moderni che influenzano la salute orale degli adolescenti

Cercare di stare al passo con lo slang degli adolescenti è già abbastanza difficile, figuriamoci i nuovi pericoli per i loro denti.

Vaping e sigarette elettroniche

Ecco un dato sconvolgente: secondo il CDC, oltre 2,8 milioni di studenti delle scuole medie e superiori fanno uso di sigarette elettroniche. All'inizio non sapevo quanto il vaping fosse rischioso per le loro bocche.

• Bocca secca: Il vaping secca la bocca, con conseguente aumento delle carie e dei problemi alle gengive.
• Problemi alle gengive: Le sostanze chimiche contenute nelle penne da svapo possono irritare le gengive o addirittura farle staccare dai denti.
• Rischi a lungo termine: Gli studi dimostrano una maggiore probabilità di formazione di piaghe e, in ultima analisi, di gravi malattie gengivali.

Se il vostro adolescente fuma - o sta pensando di farlo - fate un discorso duro. La bocca spesso mostra i primi problemi.

Bevande zuccherate e cibo spazzatura

Lo vedo sempre: gli adolescenti afferrano bibite, bevande energetiche, caramelle e snack per continuare a mangiare. In quel momento ci si sente bene, ma i denti ne risentono.

• Perché è un male: Lo zucchero alimenta i germi della bocca, che producono acidi che consumano i denti.
• Scelte migliori: In casa teniamo acqua e frutta, formaggio e verdure croccanti. Anche le gomme da masticare o le mentine con xilitolo possono aiutare a mantenere i denti sani.

Problemi alimentari

Si tratta di un argomento difficile. I disturbi alimentari, come il non mangiare a sufficienza o il vomitare, possono danneggiare i denti, spesso prima che qualcuno se ne accorga. La figlia di un'amica ha lottato contro la bulimia e i danni ai suoi denti erano davvero evidenti.

• Indizi dentali: Denti consumati (soprattutto all'interno), bocca secca, più carie e piaghe.
• Ruolo del dentista: I dentisti a volte individuano questi segnali per primi. Se notano qualcosa di insolito, possono aiutarci a trovare un supporto.

Piercing orali

I piercing alla lingua e al labbro possono sembrare un'idea fantastica, ma sono molto fastidiosi per i denti. Ho visto adolescenti scheggiarsi i denti, ritirarsi le gengive o addirittura contrarre infezioni che hanno richiesto il ricovero al pronto soccorso.

• Perché sono rischiosi: Oltre al gonfiore e al dolore, il metallo può scheggiare i denti, infastidire le gengive e intrappolare i germi.
• Consigli: Se il vostro adolescente vuole farsi un piercing, assicuratevi che scelga un negozio sicuro, che lo pulisca bene e che vada spesso dal dentista.

Cura dentale attiva per gli adolescenti

Ecco cosa ho imparato: La maggior parte dei problemi dentali degli adolescenti può essere fermata o almeno gestita mantenendo le giuste abitudini e andando regolarmente dal dentista.

Costruire abitudini costanti di igiene orale

Far usare lo spazzolino e il filo interdentale agli adolescenti? Può essere una lotta. Cosa ha funzionato per noi? Mantenere le cose facili e veloci, e anche un po' divertenti.

• Spazzolatura: Due minuti, spazzolino morbido, con dentifricio al fluoro. Gli spazzolini elettrici sono utili, soprattutto con gli apparecchi ortodontici.
• Uso del filo interdentale: Il filo interdentale o gli spruzzatori d'acqua hanno ottenuto più sorrisi a casa quando nessuno voleva usare il filo interdentale.
• Extra: Il collutorio può ridurre la placca. Anche il risciacquo con acqua dopo gli spuntini o le bevande zuccherate aiuta.

Perché le visite dentistiche regolari sono importanti

So che è difficile incastrare gli appuntamenti dal dentista in un'agenda scolastica fitta di impegni. Tuttavia, i controlli semestrali permettono di individuare i piccoli problemi e di incoraggiare abitudini migliori.

• Perché è utile: I dentisti individuano piccole carie o problemi gengivali che a casa non notiamo.
• Quale dentista? Alcuni adolescenti vogliono passare da un dentista per bambini a uno normale. Entrambe le soluzioni vanno bene, purché il dentista conosca le esigenze degli adolescenti.
• Esigenze speciali: Gli adolescenti con problemi diversi (come l'autismo o il diabete) possono aver bisogno di una pianificazione supplementare per le visite o lo spazzolamento a casa.

Alimenti per un sorriso sano

Ciò che gli adolescenti mangiano può essere importante quanto lo spazzolamento.

• Scelte top: Il latte e il formaggio (che apportano calcio), la carne, le uova, la frutta, la verdura e le noci rendono i denti più forti.
• Da evitare: Le caramelle gommose, le barrette gommose, le bevande zuccherate e gli snack che si attaccano ai denti fanno crescere i germi che causano la carie.
• Suggerimento: Se l'adolescente insiste con le bibite gassate, fatele bere durante i pasti e poi sciacquatele con acqua.

Gestire le preoccupazioni dentali

Alcune paure nei confronti del dentista sono rimaste inalterate da quando i bambini erano piccoli. Mio figlio minore non amava i suoi appuntamenti dopo una pulizia difficile, ma ecco cosa mi ha aiutato.

• Parlare: Abbiamo esaminato in anticipo quello che sarebbe successo a ogni visita.
• Portate con voi il comfort: Le cuffie o il giocattolo preferito migliorano la situazione.
• Aiuto speciale: Alcuni dentisti permettono di usare il gas esilarante o un farmaco calmante se l'adolescente è molto preoccupato.

Avere un dentista di cui l'adolescente si fida fa una grande differenza.

Quando andare dal dentista: Segni che non bisogna lasciarsi andare

Ecco il mio semplice elenco per quei momenti in cui si pensa: "Il mio ragazzo ha bisogno del dentista adesso o posso aspettare?".

• Dolore o sensibilità costante: Se un dente fa male per più di un giorno o due, è necessario un controllo. Potrebbe trattarsi di una carie o di qualcosa di più grave.
• Gengive gonfie o sanguinanti: Un po' di sanguinamento dovuto a uno spazzolamento troppo brusco è comune, ma le gengive che sanguinano o si gonfiano in continuazione sono un segnale di allarme.
• Denti allentati o in movimento: I denti adulti non dovrebbero essere allentati. Qualsiasi cambiamento necessita di un controllo da parte del dentista.
• Piaghe o chiazze: La maggior parte delle afte guarisce in fretta, ma quelle che durano per settimane, che continuano a ripresentarsi o che hanno un aspetto strano, soprattutto negli adolescenti che fanno vaping o fumano, significano che è arrivato il momento di fare un controllo.
• Problemi a masticare o a parlare: Cambiamenti nel linguaggio o nel modo in cui l'adolescente mangia potrebbero essere un segno di un problema al morso o di un'infezione.

Seguite il vostro istinto. Preferisco fare una visita dentistica in più che perdere qualcosa di importante.

Fine: Aiutare gli adolescenti a costruire sorrisi sani e duraturi

Ecco cosa mi hanno insegnato gli anni da genitore e le numerose letture sulla salute dentale: Gli anni dell'adolescenza non sono facili, ma sono il momento perfetto per guidare i vostri figli. Certo, gli adolescenti devono affrontare carie, apparecchi, problemi ai denti del giudizio e troppe tentazioni che non fanno bene ai denti. Ma se date loro le giuste informazioni, semplici abitudini e una piccola spinta, potete aiutarli a evitare la maggior parte dei problemi.

Continuate a parlare con l'adolescente del perché i suoi denti sono importanti, non solo per l'aspetto o l'alito fresco, ma anche per la sua salute e la sua sicurezza. Fate in modo che le visite odontoiatriche siano qualcosa di semplice da fare, non una minaccia per un cattivo spazzolamento. Permettete loro di fare domande e mostrate loro come gestire le proprie scelte. Pensate a questo come a un investimento, non solo per il loro sorriso di oggi, ma per ogni risata e foto che faranno in futuro.

Questo è il mio percorso. Il vostro potrebbe essere un po' diverso, ma con questo know-how state già facendo meglio di molti altri. Ecco un sorriso sano e felice per tutta la vita!