La connessione intrecciata: Esplorare il legame tra salute mentale e salute dentale

Avete mai notato che quando vi sentite giù, stressati o preoccupati, anche la vostra bocca sembra accorgersene, con un maggior numero di carie, alito cattivo o gengive doloranti? O forse avete sentito il vostro umore crollare a causa del continuo dolore ai denti, dell'imbarazzo per il vostro sorriso o per i costi degli interventi odontoiatrici. Se vi siete chiesti, "Esiste davvero un legame tra la mia mente e la mia bocca?".Non siete soli e state ponendo una buona domanda, supportata da ricerche.

È emerso che la salute mentale e la salute dentale sono partner stretti del vostro benessere generale. La relazione va in entrambe le direzioni, ognuna delle due cambia l'altra in modi a cui molte persone non pensano, ma che sono davvero importanti.
Non preoccupatevi se non avete mai pensato a questo collegamento prima d'ora. Siamo qui proprio per questo: per spiegare tutto, per chiarire ogni equivoco e per darvi dei semplici consigli per curare il vostro sorriso e la vostra salute. e la vostra mente.

Il sorprendente legame tra salute mentale e dentale

Partiamo da ciò che la maggior parte delle persone ritiene: la salute mentale e la salute dentale vivono in due aree completamente diverse. Si va da un terapeuta per lo stress, da un dentista per il mal di denti, e mai le due cose si incontreranno... giusto? La verità è che questi due ambiti stanno bene insieme come il burro di arachidi e la gelatina.

Ricercatori e medici parlano ora di una "relazione bidirezionale"-Un vero e proprio botta e risposta:

1. La salute mentale influenza la salute orale. Se ci si sente giù di morale, si è ansiosi o si assumono determinati farmaci, i denti e le gengive possono risentirne.
2. Una cattiva salute orale influisce sull'umore e sullo stress. Il dolore continuo, la difficoltà a mangiare o a parlare e il fatto di nascondere il sorriso possono peggiorare la situazione e aumentare lo stress.

Ma come avviene tutto questo? E come si può fermare? Vediamo un passo alla volta.

Come i problemi di salute mentale influenzano la bocca

Immaginate questo: state attraversando un periodo difficile. Forse vi sentite ansiosi, appesantiti dalla tristezza o riuscite a malapena a tirare avanti. Cosa succede alle vostre abitudini dentali?

Per molte persone lo spazzolino e il filo interdentale scivolano in fondo alla lista delle priorità. Gli snack zuccherati sembrano più allettanti. E lo stress? Anche quello può portare una serie di problemi dentali. Vediamo i modi più comuni in cui la mente può rovinare la bocca:

Depressione e ansia: I distruttori silenziosi

• Saltare la cura di sé: Quando la tristezza o la preoccupazione prendono il sopravvento, l'energia cala. Non usare lo spazzolino e il filo interdentale sembra più facile che presentarsi alla giornata. Con il tempo, la placca si accumula, dando origine a carie (cavità) e problemi gengivali (gengivite, parodontite).
• Errori alimentari: Il desiderio di bibite, dolci o cibo di conforto non è solo una questione di gusto. La depressione e l'ansia possono alterare il cervello, rendendo questi snack più difficili da ignorare. Purtroppo, tutto quello zucchero in più alimenta i batteri che causano la carie.
• Bocca secca: Molti farmaci contro la depressione e l'ansia causano secchezza delle fauci. Normalmente, la saliva aiuta a sciacquare via le sostanze nocive e a proteggere lo smalto, per cui quando ne avete di meno, i vostri denti si mettono in difficoltà più velocemente.
• Digrignamento dei denti: Vi siete mai svegliati con la mascella serrata dopo una settimana difficile? Il digrignamento dei denti è spesso dovuto a stress e preoccupazioni. Se si continua a farlo, si può scheggiare lo smalto, appiattire i denti e causare problemi alla mandibola come la sindrome dell'ATM.

Esempio quotidiano:
Anna, una studentessa universitaria che lotta contro la depressione, ha smesso di lavarsi regolarmente i denti e ha iniziato a bere più bevande energetiche. Dopo un semestre, aveva diverse carie e gengive doloranti: un classico caso di come i cambiamenti di umore possano tranquillamente compromettere la salute dei denti.

Disturbi alimentari: Come si manifestano sui denti

Problemi come anoressia nervosa e bulimia nervosa non danneggiano solo il modo in cui ti vedi, ma anche la tua bocca:

• Usura acida: Vomitare spesso (come fanno le persone affette da bulimia) ricopre i denti di succhi gastrici, che consumano lo smalto. Ecco perché a volte i dentisti possono individuare i disturbi alimentari prima di chiunque altro.
• Non si assumono abbastanza nutrienti: Gengive e denti sani hanno bisogno di molte vitamine e minerali. Se non si assumono abbastanza calcio, vitamina C o ferro, le gengive, lo smalto e le ossa mascellari si indeboliscono.
• Bocca secca e dolorante: Un'alimentazione scorretta e il nervosismo nel mangiare rendono la bocca più secca, i denti più sensibili e portano alla comparsa di afte.

Lo stress: Molto più che qualcosa nella testa

Lo stress non è solo una sensazione. Indebolisce il sistema immunitario, favorendo le infezioni gengivali e rallentando la guarigione della bocca.

• Gengive gonfie e piaghe: Molti ormoni dello stress, come il cortisolo, possono far gonfiare le gengive. Anche le piaghe della bocca possono comparire quando la vita è stata dura.
• Problemi di rettifica e mascelle: Il digrignamento notturno dei denti può trasformarsi in dolore alla mascella, mal di testa e rottura dei molari.

Problemi di salute mentale gravi (schizofrenia, disturbo bipolare): Questioni complicate

Le malattie mentali gravi rendono ancora più difficile la cura della bocca.

• Bocca molto secca: Alcuni farmaci antipsicotici rendono la bocca molto secca, aumentando rapidamente le probabilità di carie e funghi della bocca.
• Difficoltà a tenere il conto: La cattiva memoria o i pensieri strani possono rendere difficile la gestione di semplici routine come lo spazzolamento o le visite dentistiche.
• Barriere e giudizio: Purtroppo, le persone con gravi problemi di salute mentale spesso hanno difficoltà a trovare dentisti che le comprendano, hanno problemi economici o si sentono giudicate.

Paura dei denti: il circolo vizioso

Il pensiero di una poltrona odontoiatrica vi fa battere il cuore o vi tiene svegli la notte? Non siete soli. Circa 1 adulto su 5 ha paura del dentista e alcuni evitano di curarsi per anni, intrappolandosi in un circolo vizioso:

• La paura allontana dalle visite di controllo.
• I problemi dentali peggiorano e le visite future sembrano ancora più spaventose.
• Il ciclo peggiora sia il dolore che l'ansia.

Come i problemi dentali cambiano il modo in cui ci si sente e si pensa

Ora cambiamo le cose. Abbiamo visto come il nostro stato d'animo può cambiare la nostra bocca, ma cosa succede se ci ritroviamo con denti doloranti, denti persi o un alito che ci mette in imbarazzo? Come influisce sulla vita di tutti i giorni?

Ecco come i problemi dentali possono disturbare anche la vostra mente:

Dolore: sempre in giro

Chi può concentrarsi sul lavoro, o sentirsi felice, con i denti che pulsano, le gengive doloranti o la mascella gonfia?

• Il dolore impedisce di concentrarsi, altera il sonno e la memoria e può spingere a pensieri tristi o ansiosi.
• Il dolore orale compromette il mangiare, il parlare, perfino il sorridere, sia nei momenti divertenti che in quelli normali.

Fiducia e nervosismo sociale: Il potere del sorriso

La vostra bocca appare in ogni conversazione, pasto o foto di gruppo. Non c'è da stupirsi se le persone con evidenti problemi ai denti si sentono spesso:

• Vergogna per denti mancanti, rotti o macchiati
• Si preoccupano di sorridere o parlare ed evitano di frequentare o lavorare con gli altri, nascondendo la bocca ogni volta che parlano.

Un sondaggio britannico ha rilevato che le persone insoddisfatte dei propri denti spesso si sentono peggio con se stesse e sono nervose nelle situazioni sociali. Il punto? I denti e l'autostima vanno di pari passo.

Preoccupazioni per il denaro: Lo stress che colpisce nel segno

Non ignoriamolo: un intervento odontoiatrico può costare molto, soprattutto quando si trascorrono mesi o anni senza visite. Il conto da solo può essere una grande fonte di preoccupazione, ansia e persino tristezza per le famiglie.

Gonfiore corporeo e salute del cervello

Nuovi studi collegano le malattie gengivali e i problemi della bocca a cambiamenti nella chimica cerebrale e nell'umore. I germi cattivi in bocca non si limitano a rimanere lì: possono causare gonfiori in tutto il corpo, peggiorando la depressione o i problemi di memoria.

La parte (e i problemi) dei farmaci

L'abbiamo già detto, ma è bene ripeterlo: le pillole che aiutano la mente a stare tranquilla possono anche far male a denti e gengive. Ecco alcuni dei principali aspetti da tenere in considerazione:

Bocca secca: il più grande nemico della bocca

Molte droghe legate alla mente, in particolare antidepressivi, ansiolitici e antipsicotici-può rischiare la secchezza delle fauci. Perché è un male?

• Cosa fa lo sputo: Considerate la saliva come un detergente e uno scudo per la bocca. Lava via il cibo e i germi cattivi. Se non ne avete abbastanza, la vostra bocca non è protetta.
• Problemi reali: La bocca secca può provocare fino a 3 volte più carie. Ciò significa un maggior numero di otturazioni, canali radicolari o estrazioni.

Voglia di zucchero

Alcuni farmaci psichiatrici fanno venire voglia di zuccheri, il che non fa che aumentare i problemi dentali.

Gonfiore delle gengive e altri strani problemi

Alcuni farmaci (non così comuni) possono far gonfiare o crescere le gengive più del solito. Questa sensazione è strana e richiede l'aiuto di un dentista.

Cosa si può fare?

• Bevete più acqua: Sorseggiate tutto il giorno, masticate una gomma senza zucchero o provate la saliva finta (venduta nella maggior parte delle farmacie).
• Dillo al tuo dentista: Informateli di tutte le pillole che prendete, in modo che possano aiutarvi a mantenere i vostri denti al sicuro.
• Non fermatevi da soli: Non abbandonate mai le pillole per la salute mentale senza il parere del vostro medico.

Come notare i segnali di allarme in se stessi o in una persona cara

Il più delle volte non è chiaro dove finiscano i problemi ai denti e dove inizi la salute mentale. A volte, il primo segno che qualcosa non va è un cambiamento nella bocca o nel modo in cui ci si prende cura di essa.

Segni che la salute mentale danneggia la bocca:

• Spazzolino o filo interdentale meno di due volte al giorno per alcuni giorni consecutivi
• Mangiare improvvisamente più caramelle o sorseggiare bevande zuccherate
• Bocca sempre dolorante o appiccicosa
• Digrignamento dei denti, soprattutto di notte
• Saltare le visite odontoiatriche a causa della preoccupazione o della mancanza di energia

Segni che la salute dei denti sta danneggiando la vostra mente:

• Dolori continui (denti, mandibola) che distraggono o buttano giù il paziente
• Nascondere la bocca o rimanere a casa per imbarazzo.
• Problemi a mangiare, a parlare o a dormire a causa di problemi dentali
• Saltare le cose importanti o divertenti della vita a causa dei denti

Se notate una di queste caratteristiche in voi stessi o in qualcuno che conoscete, è bene che vi facciate aiutare da un dentista, da un consulente o da entrambi.

Semplici consigli per la salute di tutto il corpo

E ora la parte pratica! Se tutto questo vi sembra un po' troppo, non preoccupatevi. Avete più controllo di quanto possiate pensare per recuperare il vostro sorriso. e il vostro buon umore.

Cosa provare a casa

• Fare della cura dei denti un'abitudine:
  Collegate lo spazzolamento e il filo interdentale a qualcosa che già fate, anche quando non ne avete voglia. Ad esempio: "spazzola dopo colazione" o "filo interdentale quando finisce il mio spettacolo".
• Bere acqua, controllare gli zuccheri:
  L'acqua è la migliore amica della bocca, soprattutto se le pillole causano secchezza delle fauci. Se avete sempre voglia di dolci, provate con gomme da masticare o mentine senza zucchero.
• Trovare modi per ridurre lo stress:
  Respirare profondamente, prestare attenzione al momento o ascoltare suoni calmanti può alleggerire la mascella e aiutare a superare la paura del dentista.
• Mangiare sano:
  Provate a consumare pasti a base di calcio, vitamina C e proteine (che fanno bene sia ai denti che all'umore).
• Non saltate gli appuntamenti:
  Anche se siete nervosi, i controlli regolari fanno meno male (e fanno risparmiare) che risolvere una crisi in un secondo momento.

Quando chiedere a un professionista

• Dentista:
  Se notate dolore, gonfiore o cambiamenti visibili, o se sono passati anni dall'ultima pulizia, prendete un appuntamento. Prima è più facile per il portafoglio e i nervi.
• Assistenza alla salute mentale:
  Se vi sentite giù di corda, preoccupati o troppo sopraffatti, o se la paura delle visite dal dentista prende il sopravvento sulla vostra vita, chiedete aiuto.

Come i dentisti e i terapeuti possono lavorare insieme

"Lavorare insieme" è una parola d'ordine per un motivo! Ecco come si presenta un buon lavoro di squadra:

• Dentisti:
  Controllare se ci sono segni di tristezza o preoccupazione. Essere gentili e spiegare le cose in modo chiaro. Parlare di come i farmaci potrebbero cambiare la vostra bocca.
• Professionisti della salute mentale:
  Chiedere informazioni sulle vostre abitudini di pulizia. Parlare di come i vostri farmaci possono influire sui vostri denti. Vi indicherà dove trovare un dentista gentile e competente.
• Tu, il paziente:
  Parlate apertamente, parlate di preoccupazioni sia dentali che mentali e dite a tutti di tutte le pillole che prendete.

Suggerimenti utili per una persona più sana e felice

Concludiamo con i punti salienti. Se ricordate solo alcune cose, che siano queste:

• La salute mentale e dentale sono due facce della stessa medaglia. Prendersi cura di uno significa aiutare l'altro.
• Prestare attenzione ai segnali di pericolo. Cambiamenti di umore, di energia o di bocca possono essere indizi precoci.
• Avete più potere di quanto sembri. Abitudini semplici e costanti - lavarsi i denti, usare il filo interdentale, bere acqua - fanno la differenza più di quanto si pensi, anche se è difficile iniziare.
• Non lasciate che la vergogna o la paura vi impediscano di farvi curare. I dentisti e le persone che si occupano di salute mentale sono lì per aiutare, non per giudicare.
• Fermare i problemi in anticipo è molto meglio. Visite regolari e colloqui sinceri permettono di individuare i problemi prima che esplodano, risparmiando dolore e denaro.
• I risultati migliori vengono dal lavoro di squadra. Medici, dentisti e voi: lavorare insieme è meglio che andare avanti da soli. Non siate timidi nel chiedere questo tipo di supporto.

Siete pronti a fare il prossimo passo?

Se notate dei segnali di allarme in voi o in una persona a cui tenete, iniziate a parlarne apertamente con il vostro team di cura. Programmate quella pulizia che avete rimandato. Dite al vostro medico come vi sentite. Se la paura del dentista vi blocca, chiedete informazioni sulle opzioni di rilassamento.

Ricordate: prendere in mano la vostra salute non è da deboli, è da coraggiosi. Vi meritate una bocca sana e una buona mente.

Se desiderate maggiore supporto o informazioni, consultate l'American Dental Association o il National Institute of Mental Health per trovare guide oneste e ricerche di assistenza.

FAQ: Risposte facili e veloci

D: I problemi di salute mentale possono davvero portare a una cattiva dentatura?
R: Sì! La sensazione di depressione, l'ansia o l'assunzione di determinati farmaci possono favorire l'insorgere di più carie attraverso la secchezza delle fauci, le abitudini scorrette e i cambiamenti alimentari.

D: Cosa succede se il dentista mi rende troppo ansioso?
R: Parlatene con il vostro team odontoiatrico. Oggi i dentisti hanno a disposizione molti modi per aiutare le persone nervose, come spiegazioni, brevi viaggi, musica rilassante o, se necessario, una sedazione sicura.

D: I miei farmaci mi seccano la bocca. Come posso evitare la carie?
R: Bevete molta acqua, usate gomme da masticare senza zucchero, evitate le caramelle appiccicose e chiedete al vostro dentista dei prodotti per la falsa salivazione.

Pensieri finali: Il vostro sorriso e la vostra mente contano entrambi

Ci vuole coraggio per fare domande e chiedere aiuto, per l'umore, per i denti o per entrambi. Leggendo questo articolo siete già sulla strada giusta. Ogni passo che fate per voi, per quanto piccolo, vi avvicina a una salute migliore.
Sorridete, respirate profondamente e sappiate che non siete soli su questa strada!