Fatti sui denti mancanti: Cause, impatti e soluzioni

Introduzione: Perché i denti mancanti sono importanti per me

Quando ho perso il mio primo dente, alla fine dei trent'anni, ho pensato che non fosse un grosso problema. Era solo un piccolo fastidio, qualcosa con cui potevo convivere. Con il passare del tempo, però, mi sono resa conto di come la perdita di un solo dente potesse cambiare molte cose nella mia vita. Se state leggendo queste righe, forse anche a voi manca un dente o conoscete qualcuno che ce l'ha. Forse vi state chiedendo cosa succede dopo, cosa dovreste fare e, soprattutto, se è davvero così importante curarlo. Voglio condividere tutto ciò che ho imparato a mie spese, con fatti onesti e alcuni consigli che vorrei aver sentito prima.

I motivi principali per cui si perdono i denti

È necessario sapere perché i denti scompaiono prima di capire cosa fare. Pensavo che fosse solo perché non ci si spazzolava abbastanza, ma c'è molto di più.

Carie dentali (cavità): Distruzione lenta

Per me è iniziata con una piccola carie in un dente posteriore. Ho rimandato la visita dal dentista, pensando che potesse aspettare. Ben presto il buco è diventato così grave che l'unico modo per fermare il dolore era estrarre il dente. La carie è subdola. Se la si ignora, la carie si consuma silenziosamente dall'interno. Quando si sente davvero dolore, potrebbe essere troppo tardi. Fidatevi di me: non ignorate mai un piccolo dolore al dente!

Malattie delle gengive: Il sabotatore silenzioso

Un mio amico ha perso diversi denti, ma non a causa della carie: si trattava di una malattia delle gengive. Inizia con il sanguinamento quando ci si lava i denti (si chiama gengivite) e, se non si fa nulla, si trasforma in parodontite. È quando le gengive e l'osso che sorregge i denti iniziano a rompersi, e i denti diventano fragili. Quando è stato aiutato, l'osso era ormai talmente ridotto che non era più possibile salvare i denti.

Incidenti e lesioni

La vita può sorprenderci. Ho conosciuto persone che hanno perso i denti facendo sport, cadendo o addirittura in un incidente stradale. Un attimo prima si sta bene, un attimo dopo si ha un vuoto. I denti possono rompersi, essere sbalzati via (i dentisti la chiamano "avulsione") o incrinarsi così tanto da non poter essere riparati.

Problemi congeniti

Alcune persone nascono senza alcuni denti (si parla di anodonzia o ipodonzia). Non sapevo quanto spesso questo accadesse finché non ho parlato con una collega il cui figlio non ha mai avuto alcuni dei suoi denti da adulto. A volte si tratta dei denti anteriori, il che rende le cose ancora più difficili per i bambini.

Altri fattori

Il digrignare i denti di notte (il cosiddetto bruxismo) mi ha consumato un molare nel tempo. Le persone con problemi di salute, come il diabete o le ossa deboli, hanno maggiori problemi di perdita dei denti. Anche un vecchio lavoro dentale, come un canale radicolare andato male o un'otturazione rotta, può causarla. I denti possono semplicemente invecchiare e consumarsi. E se si fuma, il rischio aumenta. Alla fine dei conti, di solito la colpa è di più di una cosa.

Come la mancanza di denti ha influenzato la mia vita

All'inizio mi dicevo che perdere un dente posteriore non era un problema. Nessuno poteva vederlo, giusto? Ma è cambiato più di quanto pensassi.

La masticazione è diventata una sfida

Ho notato che masticavo sempre di lato con tutti i denti. Improvvisamente, cose come la bistecca o le mele erano fuori dalla mia lista. Tagliavo tutto in piccoli pezzi e masticavo con attenzione, preoccupata di rompermi un altro dente: stare sempre così attenti non è divertente.

Parlare è più difficile di quanto pensassi

Manca un dente anteriore? Questo è un gioco del tutto nuovo. Nello studio del mio dentista ho conosciuto un uomo anziano che ha iniziato a parlare in modo biascicato quando ha perso un dente. In seguito, ho scoperto che anche un dente laterale mancante mi faceva borbottare o saltare le parole, così ho iniziato a coprirmi la bocca quando parlavo.

Le scelte alimentari sono cambiate, e così la mia salute

Ho finito per mangiare cibi più morbidi (e di solito meno sani) perché mangiare un'insalata croccante o mordere una mela mi faceva male. Con il tempo, questo si è ripercosso sul mio stomaco e non mi sentivo più bene come prima. Non è solo una questione di aspetto: quello che si mangia è importante per come ci si sente.

Il volto nello specchio era diverso

Avete presente l'aspetto "infossato" di alcune persone anziane? Si è scoperto che ciò accade perché l'osso mascellare si riduce dopo la perdita dei denti, soprattutto se se ne perdono alcuni di seguito. Nel corso degli anni, la mia mascella è cambiata. Le mie guance non erano più così piene. Questo ha messo in crisi la mia fiducia in me stessa più di quanto mi aspettassi.

Oltre l'apparenza: I veri rischi per la salute

Si potrebbe pensare che "è solo un dente mancante", ma il nostro corpo non funziona così. Ecco cosa mi ha davvero scioccato.

I denti iniziano a spostarsi e a collassare

Con il tempo, ho visto che i denti vicini hanno iniziato a spostarsi nella fessura. Il dente sopra ha cercato di spostarsi verso il basso alla ricerca di qualcosa da mordere. Il mio morso è cambiato. I dentisti chiamano questo fenomeno "malocclusione" e può causare mal di testa, dolore alla mascella e denti che si consumano in modo irregolare.

Perdita ossea: Lontano dagli occhi, non lontano dal cuore

Dopo la perdita di un dente, l'osso mascellare sottostante inizia a scomparire: è la cosiddetta perdita ossea. Mi ha sorpreso sapere che nel primo anno dopo la perdita di un dente si può perdere fino a un quarto dell'osso mascellare. Il mio dentista mi ha mostrato le radiografie prima e dopo. Senza un dente da utilizzare, l'osso svanisce.

Se si aspetta troppo a riempire il vuoto, si dovrà ricorrere a un ulteriore intervento chirurgico per gli impianti.

Rischio più elevato di malattie gengivali e carie

Le fessure sono diventate trappole per il cibo. Pulirli è diventato più difficile. Il cibo si incastrava, aumentavano i germi, aumentavano i problemi per gli altri denti. È come una fila di tessere del domino: una cade e tutte cominciano a cadere.

Problemi di ATM e dolore alla mandibola

Poiché il mio morso era diventato irregolare, ho iniziato a svegliarmi con dolori alla mascella e mal di testa. Si tratta di un problema all'articolazione della mandibola, che i dentisti chiamano ATM. Sembra assurdo, ma la perdita di un solo dente cambia davvero le cose.

Legame con le malattie cardiache, il diabete e altro ancora

Gli studi dimostrano che le persone che perdono i denti, soprattutto a causa di problemi gengivali, corrono un rischio maggiore di problemi cardiaci e di diabete. La salute della bocca è legata alla salute del corpo. Quel punto vuoto potrebbe dirvi qualcosa.

Come la mancanza dei denti ha cambiato la mia vita sociale

La mancanza di un dente non colpisce solo quando si mangia o si sorride: cambia il modo in cui ci si vede e come ci vedono gli altri.

La fiducia ha subito un colpo

Di solito sorridevo molto nelle foto. Dopo la scomparsa del mio primo dente, anche se era posteriore, mi sono sentita in imbarazzo. Ho iniziato a temere che la gente se ne accorgesse. Gli amici che avevano perso i denti anteriori mi hanno detto che anche loro si vergognavano.

Evitare gli incontri sociali era reale

Non volevo più andare a mangiare fuori con gli amici. E se qualcosa si fosse incastrato? E se avessi detto una parola sbagliata o avessi spruzzato briciole? A quanto pare, questo succede a molte persone.

Anche la vita lavorativa ne ha risentito

Alle riunioni di lavoro parlavo meno. Ho sentito di persone che hanno perso promozioni o che non hanno voluto lavori in cui dovevano parlare con i clienti, perché non volevano che nessuno vedesse i loro denti mancanti.

So che tutto questo sembra piuttosto pesante, ma conoscere l'impatto aiuta. Ci sono buone soluzioni.

Opzioni per la sostituzione dei denti mancanti

Dopo essermi preoccupata molto, ho iniziato a valutare le mie scelte. La sostituzione dei denti dipende da voi, ma è utile sapere cosa c'è in giro. Ecco cosa ho trovato, di buono e di cattivo.

Impianti dentali: Il mio "Gold Standard"

Se si desidera qualcosa che abbia l'aspetto e il comportamento di un dente vero, gli impianti sono l'opzione migliore. Finalmente ne ho uno per il mio molare mancante. È stata una svolta.

Cosa comporta

Potrebbe sembrare spaventoso, ma non è così grave. Il mio dentista mi ha inserito un piccolo perno metallico nell'osso mascellare (con l'area intorpidita e solo un po' di dolore dopo). Qualche mese dopo, l'osso e il perno si sono uniti (si parla di "osteointegrazione") e poi mi hanno messo una corona che sembra - e funziona - come un vero dente.

Perché è fantastico

• Sembra e si sente reale
• Non è necessario ridurre gli altri denti (a differenza di un ponte)
• Mantiene forte l'osso mascellare

A cosa fare attenzione

• Si tratta di un intervento chirurgico (quindi ci vorrà qualche mese per finirlo).
• Costa molto (di solito da $3.000 a $6.000 o più)
• Potrebbe essere necessario più osso per un impianto; a volte è necessario un osso supplementare

Le percentuali di successo degli impianti sono davvero buone: circa 95% o superiori.

Ponti dentali: Una soluzione collaudata nel tempo

Prima degli impianti, il mio dentista mi ha proposto un ponte. Si rasano i denti accanto alla lacuna e si inserisce un dente finto tra di essi.

La mia esperienza

• Ha funzionato rapidamente: la lacuna è sparita in un paio di settimane.
• Ho dovuto fare le corone su due denti buoni. Questo è il compromesso.
• Non per sempre (dura dai 5 ai 15 anni), ma mi permette di masticare e parlare di nuovo in modo normale.

Pro

• Più veloce di un impianto
• Meno costoso in anticipo (da $2.000 a $5.000)
• Ottimo per la sostituzione di uno o due denti

Contro

• Significa digrignare i denti vicini
• Non impedisce il restringimento delle ossa mascellari

Ne esistono diversi tipi: ponti normali, a sbalzo e Maryland. Il dentista sceglierà quello più adatto a voi.

Protesi dentarie: Non solo per gli anziani

Quando si parla di "dentiere", si immagina una persona anziana. Ma le protesi parziali possono andare bene per chiunque abbia diversi denti mancanti, e le protesi totali sono ancora utilizzate per le persone che hanno perso tutti i denti.

La storia della mia famiglia

Mia madre ha avuto una protesi parziale a quarant'anni (a causa di problemi gengivali e di carie). Ci è voluto un po' per abituarsi, ma le hanno restituito il sorriso e la fiducia in se stessa.

Il lato positivo

• Più economico all'inizio
• Nessun intervento chirurgico, soluzione rapida per aspetto e masticazione
• È possibile estrarli per pulirli

Aspetti negativi

• All'inizio può sembrare ingombrante o strano
• È necessario un nuovo adattamento con il passare del tempo, poiché la mascella cambia
• Non impedisce la riduzione delle ossa mascellari

Ma le protesi moderne sono molto più belle di quanto si pensi. Se i soldi sono pochi, sono una scelta solida.

Perché la sostituzione è importante

Ripensandoci, vorrei aver saputo quanto velocemente un singolo dente mancante potesse causare problemi più gravi. Gli spazi vuoti comportano lo spostamento di altri denti, la perdita di tessuto osseo, una masticazione più difficile e maggiori preoccupazioni. Riempire lo spazio non è solo una questione estetica, ma è importante per mantenere la bocca sana per anni.

Cosa ha funzionato per me: Impianti, ponti e dentiere

Se state decidendo, ecco il mio semplice consiglio:

• Vi manca solo un dente e volete una soluzione "fai e dimentica"? Se potete permettervelo, gli impianti valgono la pena.
• Mancano un paio di denti di seguito e i denti vicini sono forti? Provate con un ponte, ma impegnatevi a pulirli bene.
• Avete perso la maggior parte o tutti i denti? Le protesi di oggi sono molto meglio. Ci vuole pazienza per abituarsi, ma ci si sentirà meglio.
• Chiedete al vostro dentista tutte le opzioni possibili. Di solito c'è più di un modo per risolvere il problema.

Prevenire la perdita dei denti: le lezioni che ho imparato

Vorrei poter viaggiare indietro nel tempo e mettermi in guardia. Poiché non posso, condividerò con voi questi consigli.

Spazzolino, filo interdentale e collutorio (da non saltare!)

Questa roba è semplice. Ma saltare anche una sola settimana mi è costato un dente. Ora non salto mai il filo interdentale e uso un lavaggio al fluoro ogni sera.

Non rimandare le visite dentistiche

Se fossi andata quando ho sentito che qualcosa non andava, forse avrei ancora il mio molare. Andate a fare i controlli almeno due volte l'anno: individuano i problemi prima che si manifestino.

Protezioni per il divertimento e il sonno

Mia nipote ha perso un dente a basket: un paradenti avrebbe potuto salvarla. Ora indosso un paradenti notturno per non digrignare i denti. Se fate sport o digrignate i denti di notte, chiedete informazioni sulla protezione.

Attenzione alla dieta e alle abitudini

Le bibite, le caramelle e gli snack rendevano i miei denti deboli. Ho ridotto entrambi e i miei denti sono più forti. Ho anche smesso di fumare e il mio dentista se n'è accorto.

Altre questioni di salute

Tenete sotto controllo problemi come il diabete per mantenere le gengive sane. Se il medico vi somministra un nuovo farmaco, chiedete se potrebbe farvi male anche ai denti.

Domande comuni sui denti mancanti

Nel corso degli anni, le persone hanno chiesto (e io ho chiesto) molte cose. Ecco alcune risposte rapide:

D: La sostituzione di un dente posteriore è davvero così importante?
Sì. Anche se non si vede, la masticazione, la conversazione e la salute della mascella dipendono da ogni dente.

D: I bambini possono ricevere impianti?
Di solito, i dentisti aspettano che i bambini abbiano quasi finito di crescere prima di inserire gli impianti. Per i più piccoli si utilizzano denti rimovibili o ponti.

D: Quanto durano gli impianti, i ponti o le protesi?
Impianti: Di solito durano 10-20 anni o più
Ponti: La maggior parte circa 10 anni
Protesi dentarie: Di solito è necessario sostituirle o riadattarle ogni 5-10 anni.

D: L'assicurazione paga per tutto questo?
I piani dentistici variano molto. Alcuni pagano l'estrazione dei denti difettosi e le protesi parziali, alcuni pagano i ponti, ma è raro che l'assicurazione copra gli impianti. Chiedete alla vostra assicurazione: potrebbero esserci anche dei piani di pagamento.

D: I denti mancanti possono davvero causare problemi di salute?
Sicuramente. La perdita dei denti aumenta la probabilità di contrarre malattie gengivali, problemi alla mascella, perdita di tessuto osseo e persino problemi cardiaci.

Riflessioni finali: Non ignorare il divario

Se posso dirvi solo una cosa, è questa: non aspettate. I denti mancanti non sono solo una questione estetica, ma causano problemi reali e duraturi. Prima si interviene - che si tratti di una pulizia, di una visita dal dentista o di pensare a come riempire il posto vuoto - più si hanno possibilità di scelta e meno è probabile che si debbano affrontare problemi più grandi in seguito.

Credetemi, ho iniziato con le stesse preoccupazioni, domande e dubbi che potreste avere voi in questo momento. Ma dopo aver affrontato il problema, aver chiesto agli esperti, aver provato diverse soluzioni e aver visto quanto mi sentivo meglio dentro e fuori, posso dirvi che vale la pena di agire.

Non sapete da dove cominciare? Chiedete al vostro dentista. Non abbiate paura di fare domande. Esaminate tutte le soluzioni. Ma qualunque cosa facciate, non ignorate il vuoto. La vostra salute e il vostro sorriso sono importanti.

Questo articolo si basa sulla mia storia personale, su ricerche e consigli di dentisti. Per un aiuto ai vostri denti, rivolgetevi al vostro dentista o al vostro medico di fiducia per ottenere i consigli più adatti a voi.