Guía médica sobre los distintos tipos de prótesis dentales: Opciones, costes y expectativas

Si está viendo esto, lo más probable es que usted o alguien cercano esté pensando en una dentadura postiza. Créeme, yo he estado allí - sintiéndose inseguro, sopesando los pros y los contras, y un poco preocupado por lo que viene. Cuando empecé a informarme sobre las dentaduras postizas, era fácil perderse en la jerga de los dentistas y las ventas. Es por eso que quiero decirte lo que me gustaría saber, para que pueda traer de vuelta su sonrisa, la confianza, y comer lo que quiere, sin toda la confusión.

Esta guía está basada en experiencias reales, en fuentes médicas de confianza (como la Asociación Dental Americana y los dentistas que fabrican prótesis dentales) y en conversaciones con personas normales que han pasado por todo esto. Si quieres respuestas sólidas, como las que te daría un buen amigo que se preocupa y sabe lo que hace, esto es para ti.

Primeras opciones: Dentaduras completas frente a dentaduras parciales

Empecemos por lo básico. Créeme, saber a qué atenerse ayuda mucho. La mayoría de la gente -yo incluido- primero tiene que averiguar la diferencia entre dentaduras completas y dentaduras parciales.

Dentaduras postizas completas: Para cuando ya no quedan dientes

Cuando pensé en las dentaduras postizas, mi dentista me preguntó si había perdido todos los dientes del maxilar superior o inferior (o ambos). Si es así, la dentadura postiza es para ti.

Dentaduras completas normales

Esto es lo que me pasó a mí: Después de que me sacaran los dientes, esperamos unos meses a que sanaran las encías. Después de eso, empezamos el proceso de la dentadura. ¿La ventaja? El ajuste era mucho mejor y parecía más firme. ¿El inconveniente? Tuve que estar un tiempo sin dientes, lo que fue duro, sobre todo para comer y hablar.

• Lo que me gustó: Una vez que me curé, me quedaron bien y me sentí normal.
• Lo que era difícil: Esperar meses sin dientes me hacía sentir un poco avergonzada.

Dentaduras completas instantáneas

¿No quiere pasar tiempo sin dientes? Para eso están las prótesis instantáneas. El dentista las fabrica antes de extraerte los dientes para que te las pongas al momento.

• Lo bueno: No hay tiempo para sonrisas vacías.
• Sorpresa para mí: Las encías se me encogían mientras cicatrizaban, así que había que ajustarlas a menudo. Son más como un paso "mientras esperas" antes de tu par definitivo.

Dentaduras parciales: Para cuando aún le quedan dientes

Si todavía le quedan algunos dientes en buen estado, piense en las prótesis parciales. Cuando me informé sobre esto para un familiar, vi lo útiles que son para mantener los demás dientes en su sitio y rellenar espacios vacíos.

Prótesis parciales metálicas

Tienen una base de metal con ganchos que se agarran a los dientes de verdad. Mi tío fue con estos, y esto es lo que aprendimos:

• Lo mejor para: Duran mucho tiempo.
• Inconvenientes: Si están en tus dientes frontales, los ganchos de metal pueden mostrarse.

Prótesis parciales flexibles (como Valplast)

Cuando a mi primo le pusieron un parcial flexible Valplast, nos sorprendió lo suave y cómodo que era. Son de plástico blando, sin metal. Los ganchos coinciden con las encías, por lo que son difíciles de ver.

• Genial para: Personas alérgicas al metal o cualquiera que desee que tenga un aspecto muy natural.
• Atención: Muy cómodos, pero no aguantan mucha masticación como los metálicos.

Prótesis parciales de plástico ("Flipper")

Son ligeros y más baratos. A menudo, la gente los utiliza durante un tiempo, por ejemplo, mientras espera algo (como un implante). Mi hija tuvo uno mientras esperaba y le ayudó mucho a sentirse bien en público.

• Bueno para: Soluciones a corto plazo mientras esperas.
• Pero..: No es lo suficientemente fuerte para el uso diario a largo plazo.

La opción moderna: Prótesis sobre implantes

Durante años pensé que las dentaduras postizas se apoyaban en las encías. Entonces mi dentista me habló de las prótesis implantosoportadas, las que se encajan a presión.

¿Qué son las prótesis sobre implantes?

No sólo se colocan en las encías. Se fijan a unos finos postes metálicos (implantes) que el dentista coloca en la mandíbula. ¿Quieres una dentadura postiza que se parezca a los dientes de verdad? Esto es lo que tienes que ver.

Estuve con una amiga durante su proceso de implante y, vaya, se sentía mucho más segura de sí misma. Se acabaron las bromas sobre dentaduras postizas que se caían en la comida.

Grandes beneficios: Por qué la gente los elige

• Quédate en tu sitio: Se acabaron los dientes flojos y tambaleantes y los chasquidos.
• Come más alimentos: Es más fácil comer casi cualquier cosa: mi amigo volvió a comer maíz directamente de la mazorca.
• Mandíbula más sana: Las prótesis de la vieja escuela pueden provocar una pérdida ósea más rápida, pero los implantes mantienen su mandíbula fuerte.
• Luzca bien, siéntase bien: Parecen y se sienten reales, no es de extrañar que a la gente le encanten.

Tipos de prótesis sobre implantes

Tipo barra

Una barra metálica une los implantes. La prótesis se sujeta a esta barra y permanece en su sitio.

Tipo bola

Cada implante tiene una cabeza esférica, y tu dentadura tiene encajes. Encájelos y ¡listo!

Ambas formas suponen un gran avance en comparación con las antiguas dentaduras postizas de sólo encía.

Compare sus opciones de un vistazo

Verlo todo junto me facilitó la elección. Aquí tienes una tabla, como la que utilicé con mi dentista, que muestra los principales tipos uno al lado del otro:

Tener este gráfico me ayudó mucho durante las visitas.

El proceso de la dentadura postiza: Paso a paso

Si no has pasado por ello antes, esto es lo que me pasó a mí y lo que suele ocurrir, tanto si te vas a poner un juego completo como si solo te vas a poner unos cuantos dientes.

1. Primera visita y revisión

Primero, mi dentista me revisó la boca, me hizo radiografías y hablamos mucho de lo que quería y de mi salud. Incluso hablamos de mis aficiones y comidas favoritas.

2. Moldes de ajuste

Tomaron moldes de mi boca (un poco sucios, pero inofensivos) para conseguir la forma correcta.

3. Pruebas prácticas

Pude "probar" una dentadura postiza de cera. Así pude ver cómo quedaban y cómo me sentían, y dar mi opinión.

4. Conseguir los auténticos

La dentadura postiza de verdad llegó un poco más tarde, y mi dentista se aseguró de que todo encajara y me enseñó a limpiarla. ¿La primera sonrisa real con ellas puestas? Increíble.

5. Correcciones y ajustes

Es normal que necesites algunos ajustes a medida que te acostumbras. Si algo te pica o te duele, no esperes y pide que te lo ajusten.

Costes de las prótesis dentales

Seamos realistas: el dinero es una gran preocupación para la mayoría de la gente. A mí también me preocupaba, así que esto es lo que descubrí cuando me puse a averiguarlo:

• Dentaduras postizas económicas: $600-$1.500 por cada fila de dientes (superior o inferior). Son básicos y más baratos, pero pueden no durar tanto.
• Dentaduras medias: $1,000-$4,000 por cada fila. Esto es lo que recibe la mayoría de la gente.
• Dentaduras postizas de gama alta: $2,000-$8,000 por cada fila. Materiales de primera, el mejor aspecto y ajuste.
• Dentaduras parciales: $900-$4.500, según el tipo que elijas.
• Prótesis sobre implantes: $5.000-$20.000 o más por cada fila. Es caro, pero el resultado es mucho mejor.

¿Qué cambia el precio?

• De qué está hecho: Los materiales más bonitos tienen mejor aspecto, son más agradables al tacto y cuestan más.
• Qué tipo: Total, parcial, cuántos implantes: más pasos, más coste.
• Dónde vives: Los precios de los servicios dentales en las grandes ciudades suelen ser más elevados.
• Habilidad de dentista: Los especialistas suelen cobrar más, pero pueden hacer un trabajo aún mejor.
• Seguro: Algunos seguros dentales ayudan a pagar las dentaduras postizas normales, pero no siempre los implantes. Medicare/Medicaid para adultos no ayuda mucho.
• Planes de pago: Muchos dentistas ofrecen planes de pago mensuales. No sea tímido, pregunte.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

¿Cuánto duran las dentaduras postizas?

A mí y a la mayoría de los amigos y familiares que conozco, las dentaduras postizas normales nos duraban entre 5 y 8 años antes de necesitar un nuevo par o un arreglo serio. Las más sofisticadas pueden durar más. Las dentaduras postizas sobre implantes pueden durar hasta 20 años si las cuidas.

¿Es difícil comer y hablar con dentadura postiza?

Sí, al principio. Me quedé con las cosas blandas, como la sopa y el puré de patatas. Al principio era raro hablar, pero leer en voz alta me ayudó mucho. Al cabo de un mes, más o menos, me sentía normal.

¿Cómo se limpian?

• Enjuágate después de comer, para eliminar los alimentos y los gérmenes.
• Cepíllate suavemente: nunca utilices pasta de dientes normal, ya que puede arañar.
• Sumérgelos por la noche en limpiador.
• Cepíllate las encías y los dientes verdaderos: mantener la boca limpia es más importante que nunca.

¿Duermes con la dentadura puesta?

Te lo diré sin rodeos: a veces me olvidaba de sacarlos. Pero deberías quitártelos por la noche. Así descansas las encías y evitas llagas e infecciones.

¿Por qué se me afloja la dentadura postiza?

Su mandíbula pierde hueso con el tiempo con dentaduras postizas normales. Un arreglo o un par nuevo lo solucionan. Los implantes ayudan a detener la pérdida de hueso.

¿Sabrá la gente que llevo dentadura postiza?

Las dentaduras modernas, especialmente las más caras y personalizadas, parecen tan reales que la mayoría de la gente no se da cuenta.

¿Hay otras opciones?

Si cumples los requisitos, también merece la pena que hables con tu dentista sobre los implantes dentales o los puentes (que se fijan en su sitio). Cada uno tiene sus pros y sus contras en cuanto a coste, salud ósea y facilidad de uso en la vida diaria.

¿Y si me dan arcadas?

Algunas personas, como yo, tienen arcadas al principio. Díselo a tu dentista: puede ajustar las cosas, hacerlas más finas o elegir un estilo más suave.

Conclusiones: Elegir lo que más le conviene

Si sólo recuerda una cosa de mi historia, que sea esto: las mejores prótesis dentales son las que se adaptan a su vida, a sus necesidades, a su día a día, a su bolsillo. No solo lo que está de moda o es "lo más".

Aprendí que ser abierto y sincero con el dentista ayuda mucho. Pregunta lo que quieras, ninguna pregunta es rara o tonta. Lo primero es tu comodidad y tu salud.

¿Listo para el siguiente paso? Acude a tu dentista o a un experto en dentaduras postizas. No hay nada mejor que trabajar bien con alguien que te escuche y te ayude a elegir lo mejor.

Sepa que las prótesis actuales son más cómodas, tienen un aspecto más real y pueden cambiar su vida para mejor. Dé la bienvenida a su nueva sonrisa: cada vez que se mire al espejo, salga con sus amigos o pruebe su comida favorita, se alegrará de haberlo hecho.

Todo aquí viene de la vida real, horas de lectura, y un montón de charlas con los dentistas. Espero que esto haga su propia aventura de la dentadura un poco más fácil, y mucho menos asustadizo.