Los obstáculos más difíciles: Los mayores retos a los que se enfrentan los dentistas hoy en día

Esa sensación de opresión en el pecho cuando compruebas las facturas, rastreas los impagos o sientes el peso de los préstamos estudiantiles es habitual. Trabajar en odontología puede ser muy gratificante, pero no siempre es fácil. Tanto si eres dentista como si estás pensando en incorporarte a este trabajo o simplemente sientes curiosidad por lo que ocurre a puerta cerrada, probablemente te preguntes: "¿Por qué es tan complicada la atención odontológica hoy en día?" o "¿De qué se ocupan más los dentistas?".

No estás solo si alguna vez te has sentido abrumado por los negocios, los sentimientos o la parte práctica de la odontología. Esta guía expone los principales factores de estrés para los trabajadores dentales, sin un lenguaje rebuscado. Verás por qué estos temas te afectan a ti, a tu familia y a tus cuidados. Y, tal vez lo más importante, saldrá de aquí con medidas claras que puede tomar, ya sea como dentista, miembro del personal o paciente, para ayudar a mejorar las cosas.

Cómo está cambiando la odontología

Seamos sinceros: el mundo de la odontología ya no es lo que era. Atrás quedaron los días en que un dentista abría una tienda y atendía a las mismas familias durante años. Ahora, los dentistas hacen malabarismos con mucho más que dientes. Los costes se disparan, surgen nuevas normas, los pacientes son quisquillosos, los seguros dan quebraderos de cabeza y la tecnología cambia cada dos segundos, a veces antes del almuerzo.

Si has visto a tu dentista pegado al ordenador, haciendo números o enterrado en formularios, no es porque le encante el papeleo (créeme, no es así). Hoy en día, las consultas funcionan como pequeñas empresas, en las que el dentista es el jefe, el departamento de recursos humanos, el servicio técnico e incluso, a veces, el terapeuta.

Pero, ¿por qué debería importarle? Todos los problemas le afectan a usted, el paciente. Largas esperas, menos vacantes, personal agotado y facturas al alza: todo eso repercute en el paciente. Veamos qué ocurre realmente entre bastidores.

Problemas económicos y dificultades del mundo real

¿Por qué cuesta tanto la atención dental?

Casi todo el mundo se lo pregunta. Mantener abierta una clínica dental no es barato, más bien es caro "alimentar a un pequeño ejército". He aquí por qué se acumulan los costes.

1. Aumento de los gastos generales

Imagínese un taller de alta gama, pero cada herramienta cuesta diez veces más y hay que mantenerlas limpias todo el tiempo. Eso es lo que tienen que hacer los dentistas.

• Equipamiento y tecnología: Radiografías digitales, escáneres 3D, máquinas para fabricar coronas en la consulta... todos ellos ayudan a la atención, pero cuestan entre decenas y cientos de miles de euros.
• Costes de suministro: Los guantes y mascarillas cuestan ahora mucho más debido a la escasez en todo el mundo. Los materiales dentales, como empastes y coronas, son cada vez más caros.
• Alquiler y servicios públicos: El alquiler no baja, y todas las luces y lavadoras hacen subir la factura de la luz.

De hecho, la consulta dental media gasta más de 75% de lo que ingresa sólo en cubrir facturas, según Dental Economics.

2. Pagos de seguros y PPO

¿Alguna vez se ha preguntado por qué su dentista suspira cuando se habla del seguro? Los dentistas quieren ayudar a la gente, pero pelearse con el seguro por cada dólar no es su sueño. La mayoría de los consultorios aceptan seguros dentales, pero aquí está el truco:

• Los planes PPO pueden reducir los pagos en un 30-50%. A menudo, lo que pagan no es suficiente para cubrir las facturas.
• ¿Facturación y reclamaciones? Es como recorrer un laberinto de formularios, denegaciones y apelaciones.
• Permanecer "dentro de la red" aporta más pacientes, pero el dentista cobra menos.

3. Deuda de préstamos estudiantiles

¿Lo sabías? El dentista medio acaba la carrera con un agujero de casi $305.000. Para algunos, eso supone otra hipoteca sin tener casa.

4. Facturas de los pacientes y obtención de asistencia

Como los precios suben y la mayoría de los planes dentales sólo cubren lo básico, cada vez hay más gente que no puede pagar lo que necesita. Eso significa que cosas como los empastes o las endodoncias se retrasan, lo que dificulta las cosas tanto a las clínicas como a los pacientes.

Contratar, mantener empleados y gestionar una consulta

¿Por qué es tan difícil encontrar y conservar buenos empleados?

Para dirigir una clínica dental hace falta un equipo, pero últimamente construir uno bueno es difícil.

1. Problemas para contratar y mantener al personal

No sólo los dentistas sufren. Es difícil encontrar buenos higienistas y auxiliares, y los mejores se quedan rápidamente sin trabajo. Según la ADA, a más del 70% de los dentistas les cuesta mucho encontrar higienistas.

• Si hay poco personal, todo el mundo está al límite: las citas se retrasan, los tiempos de espera se alargan y el equipo se agota.
• Los buenos recepcionistas -esas raras personas que gestionan los teléfonos, los seguros y los horarios- son igual de importantes y difíciles de contratar.

2. Trabajo en equipo y moral

Cuando se consigue el personal, mantenerlo contento es una nueva batalla. Las largas jornadas, los pacientes difíciles, los horarios apretados desgastan incluso a los equipos más fuertes.

• Cuando la gente se quema, las cosas pueden ir cuesta abajo rápidamente.
• Las malas vibraciones se extienden: ¿alguna vez has salido del dentista con la sensación de que el personal era frío? El agotamiento puede ser la causa.

3. Flujo de trabajo de la práctica

Gestionar quién entra y quién sale es como hacer malabarismos. Los pacientes que llegan tarde y los dolores de muelas repentinos mantienen en vilo a los dentistas.

• Hacer que el horario funcione es un verdadero rompecabezas: afecta al dinero y a la calidad del tratamiento de los pacientes.
• La programación digital y las alertas de texto ayudan, pero cuestan y lleva tiempo aprender a usarlas.

Normas, reglamentos y problemas jurídicos

¿Por qué mi dentista parece tan cuidadoso ahora?

Todos los dentistas tienen que caminar por la cuerda floja legal, manteniendo la privacidad de la información de los pacientes, luchando contra los gérmenes y evitando demandas.

1. La HIPAA y la seguridad de los datos

Su historial dental es secreto, igual que sus datos bancarios.

• Las normas de la HIPAA son estrictas: si pierdes información, pagarás multas elevadas.
• Los piratas informáticos van ahora a por las consultas sanitarias. Los dentistas tienen que proteger mucho sus ordenadores, igual que un banco protege su dinero.

2. OSHA y limpieza

¿Recuerdas cuando era imposible conseguir mascarillas N95 durante COVID? Los dentistas lo sintieron aún más. Aunque no haya pandemia, las normas de la OSHA y los CDC son más detalladas cada año. Mantener la seguridad de todos es importante, pero es agotador y no es barato.

3. Mala praxis y demandas judiciales

Los errores ocurren, así es la vida. Los dentistas tienen que establecer el tono correcto con los pacientes y hacer toneladas de papeleo por si acaso alguien intenta demandar.

El trato con los pacientes y su experiencia

¿Por qué los dentistas quieren que reserve con antelación y me presente?

Porque cada hueco libre es una oportunidad perdida de ayudar a alguien y ganarse la vida. También estropea todo el día para el equipo.

1. Conseguir y conservar nuevos pacientes

La competencia es feroz: hay dentistas por todas partes, sobre todo en las grandes ciudades.

• Los dentistas necesitan buenas críticas en Google y Yelp sólo para ser vistos.
• Conseguir un nuevo paciente cuesta entre 5 y 7 veces más que mantener a alguien. Los pacientes fieles son lo más importante.

2. Manejar el miedo del paciente

¿Miedo al dentista? No es el único. A casi todo el mundo le asusta en algún momento.

• Los dentistas intentan que la consulta esté tranquila, pero no es fácil, sobre todo con horarios apretados o sin personal suficiente.
• Los buenos equipos te hablan, controlan el dolor y te explican cosas para que estés menos asustado.

3. Cómo hacer frente a las ausencias

Cada plaza cancelada es un problema. Alrededor del 5-15% de las citas no se presentan. Por eso los dentistas utilizan llamadas de recordatorio, mensajes de texto y normas amistosas, para que todo el mundo quede atendido.

Salud mental de los dentistas

¿Es real el agotamiento de los dentistas?

Sin duda, y es peor de lo que mucha gente cree.

1. Burnout y estrés para los dentistas

Piensa en tener que ser cirujano, jefe de empresa y consejero con el papeleo hasta el cuello y las facturas subiendo. Más del 60% de los dentistas se sienten superestresados. 40% ya están quemados. Cuando eso ocurre, el trabajo no es divertido, la gente abandona y, lo más importante, los pacientes lo notan.

2. Equilibrio trabajo-vida privada

Los dentistas no lo dejan todo a las cinco. Las urgencias nocturnas, el papeleo y la gestión del negocio se comen la vida familiar. Encontrar el equilibrio es difícil.

3. Sentirse solo

Dirigir una consulta en solitario puede sentirse muy solo. Sin otras personas alrededor, es fácil deprimirse. Charlar con otros dentistas o encontrar un mentor puede ayudar, pero cambiar a una organización en equipo es un gran salto.

Mantenerse al día de los cambios tecnológicos y empresariales

¿Por qué habla mi dentista de "digitalizarse" o "unirse a una clínica de grupo"?

Todo está cambiando. La alta tecnología y las grandes empresas están cambiando las cosas.

1. Cambios tecnológicos rápidos

Las nuevas herramientas y programas informáticos permiten una atención más inteligente y rápida.

• Imágenes en 3D y escáneres digitales: Estas herramientas ayudan a detectar las cosas antes y con mayor claridad, pero no son baratas y necesitan actualizaciones.
• La IA y hablar con el dentista por Internet: Desde las videollamadas hasta los ordenadores inteligentes que detectan caries, la tecnología es genial, pero trae consigo preocupaciones sobre su coste, el aprendizaje de su uso y la seguridad de la información.

2. Prácticas de grupo

Las organizaciones de apoyo odontológico (OAD) siguen creciendo. En 2022, 13% de los dentistas formaban parte de una DSO, frente a 10% el año anterior.

• La ventaja: Las DSO se encargan de las facturas, la contratación, los anuncios y mucho más, para que los dentistas puedan centrarse en los dientes.
• Las desventajas: Menos libertad, más normas y, a veces, rotación de personal.

3. Tener presencia en línea

Hoy en día, los pacientes buscan dentistas del mismo modo que buscan pizza. Los dentistas tienen que vigilar sus opiniones en Internet, mantener sus sitios web actualizados y, a veces, contratar a personas para que se encarguen de ello.

Consejos para sobrevivir y tener éxito

Seamos realistas: estos problemas no se van a ir mañana. Pero eso no significa que estés estancado. Aquí tienes formas de superarlo, ya sea como dentista, miembro del personal o paciente.

Para dentistas y propietarios

• Elige tecnología útil: Compra cosas que realmente te ayuden, no sólo el artilugio más nuevo.
• Preocúpate por tu equipo: Formar a los trabajadores, darles apoyo en salud mental y construir un lugar donde la gente quiera trabajar.
• Hable con claridad a los pacientes: Utilice correos electrónicos o aplicaciones para recordatorios y explique por qué la atención dental cuesta lo que cuesta, y por qué la programación puede ser apretada.
• No lo hagas solo: Busca grupos de apoyo o mentores -en línea o locales- para no tener que resolverlo todo tú solo.
• Revisa los libros: Recurre a un profesional de los negocios o a un contable si los números te confunden.

Para el personal dental

• Sigue aprendiendo: Conozca las herramientas y formas más novedosas de hablar con los pacientes. Mejorará tu trabajo y te mantendrá contratado.
• El trabajo en equipo es importante: Ayude a sus compañeros, dé consejos y celebren juntos las victorias.

Para los pacientes

• Haga preguntas: No seas tímido sobre el precio o lo que cubre tu seguro. Preguntar te ayuda a conocer tus cuidados y te hace más responsable.
• Cumpla las citas: Si tienes que cancelar, díselo con tiempo. Así toda la clínica funcionará mejor.
• Cuida tus dientes: El cepillado, el hilo dental y las revisiones significan menos dolor, menos dinero y menos estrés para todos.
• Ten paciencia: La escasez de personal y las normas de seguridad ralentizan las cosas, pero todo sea por su seguridad.

¿A quién deberían importarle estos retos? (Pista: A casi todo el mundo)

• Dentistas actuales
  Si estás luchando contra el agotamiento o te sientes solo, no eres débil ni "malo": todo el mundo se enfrenta a estas cosas. Pide ayuda a grupos como la ADA o habla con otros dentistas.
• Futuros dentistas y estudiantes
  Saber lo que es difícil desde el principio te ayuda a planificar, tanto el dinero (préstamos, compra de una consulta) como tu vida personal (no trabajar hasta la extenuación).
• Personal dental
  En el escritorio o junto a la silla, tu trabajo es más necesario y difícil que nunca. Pide reglas justas, una formación constante y un buen sentimiento de equipo.
• Pacientes
  Tu dentista se ocupa de todo esto mientras cuida de ti. Sé abierto, pide información clara y respeta a todo el mundo para mejorar las visitas.
• Socios industriales
  Proveedores, aseguradoras y técnicos: sus clientes están bajo presión. Sepa a qué se enfrentan para ayudarles de verdad.

Lo que hay que recordar: Qué recordar

• Hoy en día, la odontología se ocupa tanto de las personas, las normas y los artilugios como de los dientes.
• Los consultorios se enfrentan a costes elevados, problemas con las aseguradoras y falta de trabajadores, todo lo cual repercute en su asistencia y en su factura.
• La escasez de personal y el agotamiento son reales: ayudar a su equipo dental significa una mejor atención.
• Las herramientas digitales -desde textos a cámaras 3D- ayudan a cuidar, pero cuestan dinero y lleva tiempo aprenderlas.
• Hablar las cosas, ser flexible y mostrar amabilidad a ambos lados del sillón hacen que las visitas al dentista sean las mejores.

Próximos pasos:

1. Si eres un profesional de la odontología: No dudes en buscar ayuda, desde expertos en negocios hasta consejeros. Mantente en contacto con otras personas del sector y sigue desarrollando tus habilidades.
2. Si eres del personal: ¿Te sientes agotado? Di lo que piensas. El trabajo en equipo y la honestidad marcan una gran diferencia.
3. Si eres paciente: Siga hablando con su dentista: cuide sus dientes, haga preguntas y acuda a sus citas.
4. Si quieres convertirte en un profesional de la odontología: Haz tus deberes, habla con dentistas de verdad y conoce tanto las partes buenas como las difíciles.

Mantén la curiosidad, pide ayuda cuando la necesites y recuerda: construir un mundo dental mejor y más amable ayuda a cada sonrisa.

Fuentes:
Asociación Dental Americana (ADA), Instituto de Política Sanitaria de la ADA, Asociación Americana de Educación Dental (ADEA), Dental Economics, Journal of the American Dental Association (JADA), Dental Intelligence, Check Point Research, IBM Cost of a Data Breach Report.

Revisado médicamente por la Dra. Jane Doe, DDS.

¿Necesita ayuda con su salud dental?
Póngase en contacto con su dentista local o consulte ADA.org para información de confianza.

Acuérdate: Los problemas a los que se enfrentan los dentistas son reales, pero también lo es el poder de un equipo fuerte -incluidos los pacientes- para mantener la sonrisa de la gente, pase lo que pase.