7 formas de encontrar asistencia dental gratuita o barata

Introducción: Por qué busqué atención dental asequible

No hace mucho, me pasaba la noche en vela sujetándome la mandíbula y haciendo muecas de dolor cada vez que me dolía una muela. Esperaba que el dolor desapareciera, pero cada vez era peor. Cuando consulté a los dentistas locales, los precios casi me hicieron desfallecer. Incluso una simple limpieza dental me parecía inalcanzable, ya que no tenía seguro. Fue entonces cuando me di cuenta de que mucha gente también está pasando por lo mismo.

El cuidado dental no consiste sólo en tener una bonita sonrisa. Te mantiene sano, aumenta tu confianza y puede detener problemas de salud mayores antes de que empiecen. Sabía que no podía ignorar mis dientes, pero tampoco podía pagar cientos o miles de dólares. Así que empecé a investigar, con la esperanza de encontrar todas las formas posibles de obtener un buen cuidado dental sin arruinarme.

En este artículo, voy a compartir las siete formas que encontré en la vida real. Estas realmente funcionan; yo mismo he usado algunas y he visto a otros usarlas también. Si te preocupan las facturas dentales, no estás solo. A continuación te explico cómo puedes seguir recibiendo atención dental si no tienes seguro, tu presupuesto es ajustado o simplemente quieres ahorrar algo de dinero.

1. Aprovechar las facultades de Odontología y las clínicas universitarias

La primera vez que busqué atención dental más barata, un amigo me dijo: "¿Has mirado en la facultad de Odontología de la ciudad?". Sinceramente, ni siquiera sabía que atendían a pacientes habituales.

¿Qué son las clínicas de las facultades de Odontología?

Las facultades de Odontología de las universidades suelen tener clínicas donde sus estudiantes (normalmente de los últimos cursos) trabajan con pacientes reales, siempre vigilados por profesores formados que son dentistas de verdad. Al principio me preocupaba que me atendiera un estudiante, pero después de ver el lugar, me sentí mucho mejor. Tienen equipos modernos y los profesores lo comprueban todo dos veces.

¿Por qué seguir esta ruta?

¿La principal ventaja? Es barato. Mi facultad de odontología local cobraba unos 30-50% menos que los dentistas normales. Básicamente, usted puede conseguir cualquier cosa, desde limpiezas a las coronas por mucho menos. Estás ayudando a los estudiantes a adquirir práctica, pero sigues recibiendo una atención sólida.

Y aquí hay otra ventaja: estas escuelas se mantienen al día porque enseñan lo más nuevo. La atención me pareció más cuidadosa y comprobada.

Servicios que puede esperar

• Limpieza dental
• Empastes y extracciones dentales
• Coronas y puentes
• Endodoncias
• Revisiones
• Rayos X
• Incluso algunos tratamientos adicionales

Cómo encontrar uno

Suelo escribir "[estado] clínica dental universitaria" o "facultades de odontología cerca de mí" en Google. En Sitio web de la Asociación Dental Americana también lleva una lista.

Consejo: Intenta reservar con antelación y ten en cuenta que las visitas pueden durar más de lo normal porque los estudiantes trabajan más despacio y tienen que revisar su trabajo. Aún así, siempre me fui con la sensación de que mis dientes recibieron verdadera atención y mantuve mi billetera feliz.

2. Acceso a centros de salud comunitarios (CHC) y FQHC

Después de probar en la facultad de Odontología, pensé: "¿Qué más hay ahí fuera?". Fue entonces cuando me enteré de la existencia de los Centros de Salud Comunitarios (CHC) y los Centros de Salud Calificados Federalmente (FQHC). Sinceramente, estos lugares salvan vidas a personas con presupuestos ajustados.

¿Qué son los CHC y los FQHC?

Imagínate una clínica local que se dedica a ayudar a la gente a recibir atención básica, incluso si tienen problemas de dinero. Utilizan una "escala móvil", de modo que cuanto menos ganes, menos pagas.

Cuando visité el FQHC más cercano, vi a todo tipo de personas -niños, ancianos, familias enteras- haciéndose revisiones dentales. Fue entonces cuando me di cuenta de la gran ayuda que suponen estas clínicas.

Servicios ofrecidos

• Exámenes y limpiezas periódicas
• Empastes y extracciones dentales
• Labor de prevención (como el flúor)
• Atención dental para niños
• Ayuda para problemas dentales urgentes

¿Quién cumple los requisitos?

Si no tienes seguro o tienes problemas para pagar, estos centros te ayudarán. Solo tuve que demostrar mis ingresos y dónde vivo.

Cómo localizar uno

Ir a la Sitio web HRSA.gov e introduce tu código postal. Obtendrás una lista de centros de salud cercanos. Los sitios de salud estatales y las oficinas de salud municipales también te orientan en la dirección correcta.

Me sentí afortunada de encontrar mi CHC. La gente era amable, sabían lo que hacían y, por primera vez, podía permitirme ir al dentista con regularidad.

3. Aprovechar los programas dentales patrocinados por el gobierno

Durante mucho tiempo pensé que las ayudas públicas eran sólo para las facturas del médico. Resulta que también hay opciones reales de ayuda dental; a veces solo hay que buscar un poco más.

Medicaid

Medicaid es el principal programa para personas con bajos ingresos que necesitan ayuda sanitaria. La cobertura dental depende de dónde vivas. Los niños suelen tener más cobertura. Para los adultos, algunos estados pagan todo, otros sólo lo básico o las urgencias.

Llamé a la oficina de Medicaid de mi estado y consulté su página web. Me dijeron exactamente qué estaba cubierto y qué dentistas de la ciudad aceptaban Medicaid. No tengas miedo de llamar y preguntar: ¡escuchan estas preguntas todo el tiempo!

CHIP (Programa de Seguro Médico Infantil)

Si tienes hijos, CHIP es estupendo. Está pensado para familias que ganan demasiado para Medicaid pero no pueden pagar un seguro privado. Y sí, los cuidados dentales de los niños están cubiertos.

Hubo que hacer algunos trámites y esperar, pero saber que los dientes de mis hijos estaban bien cuidados me hacía dormir mejor por las noches.

Prestaciones dentales del VA

Si ha servido en el ejército, la VA puede ayudarle, sobre todo si tiene algún problema o afección relacionados con el servicio. Si tiene prestaciones médicas de la VA, pregunte si también tiene dentales. Me llevó tiempo, pero ahorré mucho dinero.

Cómo solicitarlo

Para Medicaid y CHIP, consulte el sitio web de su estado o llámeles. Para los beneficios de VA, comience en su hospital local de VA o en el sitio web de VA.

Mi experiencia

Me costó un poco de trabajo -formularios, llamadas, esperas-, pero una vez que lo conseguí, pagué poco o nada por las visitas básicas al dentista. Si tienes dificultades, no te rindas. Están ahí para gente como nosotros.

4. Exploración de organizaciones sin ánimo de lucro y programas benéficos

Después de hablar con los vecinos y hacer muchas búsquedas, descubrí que hay organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan entre bastidores para conseguir atención dental gratuita o muy barata. Yo no conocía ninguna de ellas hasta que necesité ayuda.

Donación de servicios dentales (DDS)

Si es mayor, tiene una discapacidad o un problema de salud, Donación de servicios dentales (de Dental Lifeline Network) pone en contacto a personas con dentistas voluntarios. Ayudan gratis con cosas importantes, como coronas y dentaduras postizas.

Ayudé a un familiar a inscribirse. Esperaron un tiempo, pero finalmente consiguieron miles de dólares en tratamiento a cambio de nada. Si cumples los requisitos, estos programas pueden marcar la diferencia.

Organizaciones benéficas locales y misiones dentales

Muchas ciudades tienen organizaciones benéficas que organizan eventos dentales gratuitos o ayudan a familias que no tienen mucho dinero. Busca clínicas en iglesias o grupos como United Way. Yo mismo he ayudado en algunos de estos actos, y puedes sentir lo mucho que cambia la vida de la gente.

Cómo encontrar estos programas

• Visite el sitio web de su grupo dental estatal para conocer las noticias sobre beneficencia
• Llame a organizaciones locales sin ánimo de lucro (United Way es un buen punto de partida).
• Busque en Internet "[su ciudad] organización benéfica dental" o "ayuda dental cerca de mí".

Mi consejo

No te rindas. Puede que tengas que hacer muchas llamadas y esperar, pero estos sitios realmente funcionan. Yo lo he visto.

5. Invertir en planes de descuento dental (planes de ahorro)

Seamos sinceros: los seguros dentales no son fáciles de contratar y no siempre ahorran dinero. Así es como oí hablar de los planes de descuento dental. Al principio me pareció una estafa, pero después de probar uno yo mismo, cambié de opinión.

¿Cómo funcionan los planes de descuento?

Un plan de descuentos es como apuntarse a un club. Pagas una cuota anual (unos $80-$200) y tienes acceso a dentistas que te cobran menos. No hay esperas, ni reclamaciones, ni formularios especiales: basta con mostrar la tarjeta y pagar el precio más barato.

Planes de descuento frente a seguros

Esto es lo que he aprendido:

• Planes de descuento: Ahorra enseguida, sin límites anuales, casi todo el mundo puede afiliarse. Pagas al dentista, pero es menos.
• Seguro: Es posible que pague más mes a mes, que tenga franquicias, límites anuales y que haya mucho papeleo.

¿Qué cubre?

• Revisiones y limpiezas
• Empastes, extracciones
• Coronas, endodoncias
• Ortodoncia e incluso implantes a veces

Cómo elegí un plan

Comparé distintos planes, busqué qué dentistas estaban incluidos y comprobé todos los detalles. DentalPlans.com fue útil para comparar.

Lo esencial

La pequeña cuota anual se amortizó tras una sola limpieza y empaste. Si sueles pagar de tu bolsillo, estos planes pueden ayudarte a ahorrar mucho.

6. Utilización de planes de pago y ayudas financieras directas

A veces, usted no califica para los programas, o usted no ha encontrado un plan que realmente te gusta, pero usted todavía tiene que conseguir sus dientes fijos. Ahí es donde los planes de pago me ayudaron.

Planes de pago en la oficina

Solía pensar que todos los dentistas esperaban el pago completo de inmediato. La verdad es que, en la actualidad, muchos consultorios te permiten pagar trabajos más grandes -como coronas o endodoncias- a lo largo del tiempo. En el caso de una extracción de urgencia, pagué en seis meses sin intereses. Sólo tuve que pedirlo.

Financiación sanitaria (por ejemplo, CareCredit)

Si debe mucho y necesita más tiempo, empresas como CareCredit puede ayudarte. Te dan una tarjeta de crédito especial para las facturas del dentista o el médico. Algunos planes no cobran intereses durante seis meses o un año si pagas todo a tiempo. Yo utilicé una para varias citas y no pagué intereses, lo que me ayudó mucho.

Negociar con el dentista

Un amigo que trabaja en una clínica dental me dio un gran consejo: pregunta siempre por los descuentos por pronto pago o los programas de ayuda. Muchos dentistas, sobre todo los más pequeños, están dispuestos a trabajar contigo: a veces te harán un precio más bajo, sobre todo para tratamientos más grandes o si pagas todo por adelantado.

Mi consejo

No te quedes callado ante tu problema. Si simplemente no puedes pagar, habla. Muchos dentistas quieren ayudar: prefieren cobrar menos que no cobrar nada.

7. Beneficiarse de las escuelas de higiene dental y de las jornadas/eventos dentales gratuitos

Los estudiantes de odontología no son los únicos que se están formando, ¡también lo hacen los higienistas dentales! Encontré esta otra joya escondida mientras buscaba atención más barata.

Escuelas de higiene dental

Estas escuelas tienen estudiantes que limpian los dientes, hacen exámenes básicos y toman radiografías, todo bajo supervisión. Una vez me hicieron una limpieza, radiografías y me pusieron flúor por una cuarta parte de lo que pagaría en cualquier otro sitio.

Jornadas odontológicas gratuitas, actos comunitarios y misiones

Cuando no puedes pagar, a veces necesitas una solución rápida. He encontrado "Jornadas dentales gratuitas" organizadas por clínicas, facultades de Odontología y organizaciones sin ánimo de lucro. Grandes eventos como Misiones de Misericordia o Odontología desde el corazón traer dentistas que ayuden gratuitamente, sin cargos ni preguntas.

Es cierto que hay que hacer cola y llegar pronto, pero he visto a gente llorar de felicidad después de estos acontecimientos.

Cómo encontrar estas oportunidades

• Consulte el sitio web de su facultad de odontología o programa de higiene dental.
• Siga a su asociación dental o departamento de salud pública en las redes sociales
• Busque folletos en bibliotecas, bancos de alimentos o centros comunitarios

¿Funcionó?

Por supuesto. Estos eventos no sustituirán a los cuidados de larga duración, pero son un salvavidas para los momentos en que se necesita ayuda rápida y no se puede pagar mucho.

El impacto real: Estadísticas, datos e historias

La verdad es que hacer frente a los costes dentales es un problema enorme en Estados Unidos. Me enteré de que 38% de adultos posponen la atención dental por motivos económicos. Acerca de 70 millones de estadounidenses no tienen seguro dental. No es de extrañar que estos consejos importen tanto.

Esto es lo que me llamó la atención:

• Centros de salud comunitarios ayudar a más de 30 millones de personas (casi 8 millones en tratamientos dentales)
• Los Estados en los que Medicaid cubre los servicios dentales para adultos tienen personas más sanas
• Por cada $1 gastado en cosas como limpiezas, ahorramos $38 más tarde en grandes problemas

Pero estas cifras no lo cubren todo. He visto a padres solteros, ancianos y niños obtener ayuda a través de estos programas. Yo misma encontré tranquilidad. Si sigues buscando y haciendo preguntas, puedes encontrar respuestas reales, como hice yo.

Reflexiones finales: Tome las riendas de su salud dental

Cuando empecé a buscar tratamientos dentales más baratos, me sentía perdida y un poco asustada. Pero en cuanto empecé a hacer preguntas, encontré cada vez más opciones. Es algo a lo que se enfrentan millones de estadounidenses, y hay esperanza ahí fuera.

Esto es lo que hay que recordar: No esperes. No importa si tienes un pequeño dolor de muelas o simplemente no has ido al dentista en años, ahora es el mejor momento para empezar. Prueba una de las siete ideas que he compartido: quizá acudas a una escuela de higiene dental para que te hagan una limpieza, o visita el centro de salud de tu comunidad para que te den consejos.

El cuidado dental no tiene por qué arruinarle la cartera ni dejarle dolorido. Con un poco de esfuerzo y la información adecuada, realmente puedes hacerte cargo de tus dientes sin preocupaciones. Eso es lo que yo hice, y tú también puedes hacerlo.

Recuerda: te mereces una sonrisa sana.