Udfører tandlæger gratis arbejde? Forstå dine muligheder for billig tandpleje

Hver gang jeg hører nogen sige: "Hjælper tandlæger virkelig folk gratis?" Jeg husker en gang, hvor jeg havde store problemer med mine tænder. Mit tandkød var hævet, min tand gjorde ondt, og jeg havde ingen anelse om, hvordan jeg skulle betale regningen. Jeg havde ingen tandforsikring. Pengene var små. Men tandpine er ligeglad med dit budget.

Det var der, jeg begyndte at lede efter svar. Jeg ville gerne vide, om tandlæger hjælper folk som mig gratis eller i det mindste tager mindre for det? Findes gratis tandlægearbejde overhovedet, eller er det bare en god idé? Efter lidt research fandt jeg ud af, at det findes, men det ser ikke altid ud, som man forventer. Hvis du også er bekymret for at betale for tandlægen, så lad mig fortælle, hvad der hjalp mig. Jeg vil vise dig enkle måder at få billigere tandpleje på, forklare, hvem der kan få det, og give virkelige eksempler fra min egen søgen.

Hvad betyder "pro bono" for tandlæger?

Da jeg første gang hørte om "pro bono", troede jeg, at det bare betød "gratis tandpleje". Men det er lidt mere detaljeret end som så.

Pro bono betyder bare "til gavn for offentligheden". Tandlæger giver deres tid og færdigheder gratis til patienten. Du hører måske også "glidende skala" eller "lave omkostninger", men det er noget andet. Kontorer med glidende skala opkræver mindre baseret på din indkomst; ægte pro bono-behandling koster dig slet ikke noget.

Men her er den vanskelige del - de fleste private tandlægekontorer har mange regninger at betale, som deres ansatte, forsyninger, husleje og håndtering af papirarbejde. De kan ikke give alle gratis behandling. Mens nogle tandlæger hjælper en eller to personer på deres eget kontor, sker det meste af den gratis behandling gennem organiserede arrangementer, klinikker eller som en del af større grupper.

Da jeg fik det, forstod jeg, at jeg ikke skulle blive ked af det, hvis min lokale tandlæge ikke kunne hjælpe gratis. Gratis tandlægearbejde findes derude - men du skal måske kigge forbi dit sædvanlige nabokontor.

Sådan giver tandlæger gratis eller billigere behandling

Her er, hvad jeg fandt ud af om, hvordan tandlæger hjælper folk, der bare ikke kan betale den sædvanlige pris. Du behøver ikke altid at være helt uden forsikring - folk, der har det svært, er hjemløse eller meget syge, kan være kvalificerede.

Frivillige programmer og velgørenhedsarrangementer

Jeg hørte første gang om gratis tandlægearbejde ved et weekendarrangement, der hed Mission of Mercy (MOM). Det var i en gymnastiksal på en skole. Der var masser af mennesker - der var kø rundt om bygningen. Tandlæger, tandplejere og hjælpere gav to dage af deres tid. I løbet af 48 timer fik hundredvis af mennesker - børn, forældre og ældre - trukket tænder ud, fyldt huller ud og renset tænder - helt gratis. Jeg var en af de heldige den dag. Jeg vil aldrig glemme lettelsen.

Begivenheder som denne varer ikke længe, men de kan ændre dit liv. Nogle af de programmer, jeg fandt:

• Mission of Mercy-klinikker: Store begivenheder, op til 2.000 mennesker bliver set pr. begivenhed.
• Giv børn et smil (GKAS): Til børn, der har brug for grundlæggende tandpleje. Siden 2003 har over 7 millioner børn fået hjælp.
• Medicinsk udstyr til fjerntliggende områder (RAM): Går til små eller fjerntliggende byer med gratis læge- og tandlægehjælp.
• Internationalt opsøgende arbejde: Nogle tandlæger tager til andre lande for at hjælpe med akutte behov.

Og det bedste af det hele? Disse arrangementer er afhængige af, at tandlæger og hjælpere donerer deres tid. Hvis du hører om et arrangement i din by, så vent ikke. Kom i god tid!

Nonprofit-grupper og særlige programmer

Nonprofit-grupper var et stort fund for mig. Her er, hvad jeg lærte:

• Donerede tandplejeydelser (DDS) / Dental Lifeline Network: Denne gruppe hjælper mennesker med handicap, langtidssygdom eller ældre mennesker med at finde en tandlæge i nærheden, som udfører arbejdet gratis. Har allerede hjulpet over 370.000!
• Kommunale tandklinikker og offentlige klinikker: Amter eller FQHC'er har nogle gange glidende skala eller endda gratis tandlægearbejde, opkrævninger afhænger af din indkomst.
• Tandlægeskolens klinikker: Tandlægestuderende (overvåget af erfarne tandlæger) har brug for rigtige mennesker at øve sig med, så du får behandling meget billigere.

Jeg gik engang på en tandlægeskole. Ja, det tog længere tid, men de var omhyggelige. Og frem for alt kunne jeg faktisk betale for en tandrensning eller en fyldning.

Hvis du vil have dine penge til at række længere, kan du prøve disse grupper. De arbejder ofte sammen med store velgørenhedsorganisationer, tandlæger i nærheden og nogle gange Verdenssundhedsorganisationen (WHO).

Særlige situationer og målrettet hjælp

Mens jeg søgte, fandt jeg ud af, at der er hjælp at hente for folk i svære situationer:

• Hjælp til veteraner: Veterans Affairs (VA) tandlægeydelser kan fungere, hvis din tjeneste passer til deres regler.
• Hjælp til ofre: Nogle gange samarbejder tandlæger med krisecentre eller støttegrupper for at hjælpe folk med at komme sig over traumer eller vold.
• Programmer for handicap eller medicinske vanskeligheder: Du har måske brug for lægebreve, men hvis du er meget syg, handicappet eller ældre, kan der være særlig gratis pleje til dig.

En af mine venner, en veteran, fik tandproteser betalt af et statsligt tandlægetilskud. Han fandt først ud af det efter at have spurgt på sin lokale VA-klinik.

Sådan fandt jeg gratis eller billig tandpleje i mit område

Læser du stadig? Du tænker sikkert...Hvordan får jeg egentlig denne hjælp?? Det er lidt som at lede efter en skat, men hvis du holder ud, finder du den.

Sådan så jeg ud:

Spørg statslige og lokale tandlægegrupper

Jeg ringede først til min statslige tandlægegruppe. De fleste har telefonnumre eller hjemmesider, der viser tandlæger, som udfører gratis eller billigt arbejde. Lokale grupper eller amtslige tandlægegrupper kender nogle gange til små lokale klinikker eller velgørenhedsdage.

Tjek føderalt kvalificerede sundhedscentre (FQHC'er)

Disse klinikker giver fuld sundhedspleje, inklusive tandpleje, med betaling baseret på, hvad du har råd til. Jeg brugte HRSA for at finde den nærmeste i nærheden af mig. De sagde, at jeg skulle medbringe ID og et papir, der viste min indkomst.

Prøv tandlægeskolens klinikker

Jeg søgte bare efter "tandlægeklinik i nærheden af mig" og kiggede på anmeldelser. Hver enkelt var forskellig, men generelt:

• De laver alt - fyldninger, rensninger, kroner, rodbehandlinger, udtrækninger.
• Aftaler er måske langsommere, men langt billigere.
• Normalt skal du ringe i forvejen og vente på, at det bliver din tur.

Undersøg nonprofit-tandlægegrupper

Grupper som Dental Lifeline-netværk og Amerikas Tandlæger Care Foundation lader dig ansøge online. Jeg udfyldte en formular, sendte bevis på mine penge- og helbredsproblemer og ventede derefter på at blive ringet op for at blive sat i forbindelse med en tandlæge.

Se, hvad regeringen kan tilbyde

Du må ikke ignorere det, selv om du tror, at du ikke passer ind:

• Medicaid eller CHIP: De fleste stater betaler for børnetandpleje, nogle gange også for voksne.
• VA Dental: Veteraner kan få hjælp, hvis de har den rigtige servicehistorie.
• Sundhedsafdelinger: Mange by- eller amtssundhedskontorer har klinikker med gratis eller billig akut og grundlæggende tandpleje.

Søg på nettet og spørg dig frem

Søgninger som "gratis tandpleje i nærheden af mig" eller "billig tandudtrækning" hjalp mig med at finde skjulte perler. Websteder som 211.org viser hjælp fra lokalsamfundet. Glem ikke Facebook-grupper eller Reddit - nogle gange kommer det virkelige guld fra at tale med andre mennesker, der har været der.

Er jeg kvalificeret? Hvad du skal vide, før du ansøger

Du spørger måske: "Hvem kan få denne hjælp?" Det afhænger af programmet, men her er, hvad jeg fandt ud af.

De fleste programmer kigger efter:

• Indkomst: De hjælper normalt folk under et vist beløb. Medbring skatteformularer eller en lønseddel.
• Hvor du bor: Du skal måske vise, at du bor i et bestemt amt eller en bestemt stat.
• Medicinsk behov: Hvis du er syg, handicappet eller får kræftbehandling, står du måske øverst på listen.
• Veteranstatus: For VA-programmer skal du vise, at du er veteran.

Sådan gør man ofte:

1. Udfyld en online- eller papirformular.
2. Send papirer, der viser, hvem du er, hvad du tjener, og hvad dit tandproblem er.
3. Vent - et par uger eller et par måneder, alt efter hvad.
4. Hvis du bliver valgt, bliver du matchet med en lokal tandlæge, klinik eller inviteret til et arrangement.

Et hurtigt tip - bliv ved med at følge op. Hvis ingen ringer tilbage, så spørg igen. De fleste af disse grupper har små teams, så en god påmindelse kan hjælpe.

Hvilken forskel gør gratis tandlægearbejde? Tallene

Mængden af arbejde, tandlæger udfører gratis, overraskede mig virkelig! Hør her:

• CDC siger 1 ud af 4 voksne i USA (ca. 25,5%) springer tandpleje over hvert år, fordi det er for dyrt. For voksne med lavere indkomst er det over 43%.
• Den amerikanske tandlægeforening siger 70% af tandlæger udfører en eller anden form for gratis eller velgørende tandlægearbejde hvert år - enten ved arrangementer, ved at give lavere priser eller ved at se folk gratis.
• Giv børn et smil har uddelt over $200 millioner i gratis pleje til mere end 7 millioner børn siden 2003.
• Dental Lifeline Network (DDS) har givet mere end $500 millioner i pleje til over 370.000 mennesker takket være mere end 15.000 tandlæger.
• Sundhedscentre i lokalsamfundet (FQHC'er) passede på mere end 6,9 millioner tandlægepatienter i 2021 på en glidende skala.

Da jeg så disse tal, troede jeg endelig på, at jeg ikke var alene. Der er tydeligvis et behov, og tandlæger gør virkelig en indsats, nogle gange i det stille, ofte hvor ingen ser det.

Pleje af dine tænder: Ekstra tips og andre muligheder

Nogle gange, selv med alt dette, fungerer timingen eller reglerne ikke. Det skete for mig et par gange. Her er et par ting, som hjalp mig, mens jeg ventede:

• Vide, hvad der haster: Hvis du har hævelser, feber eller mange smerter, skal du lede efter en akutklinik - mange vil hjælpe gratis eller for mindre.
• Hold fast i det grundlæggende: Børstning, brug af tandtråd og billig mundskylning kan forhindre små problemer i at blive store. Det er enkelt og sparer penge.
• Spørg om betalingsplaner: Nogle tandlæger vil lade dig betale lidt efter lidt eller give dig en bedre pris, hvis du betaler kontant. Det hjælper nogle gange at være ærlig om sine pengeproblemer.
• Prøv rabatordninger for tandlæger: Nogle grupper som Tandlægelaboratorium i Kina og andre kan hjælpe med at finde billigere måder at få proteser eller kroner på.
• Tandlægeskoler til store opgaver: Hvis du har brug for avanceret arbejde, kan du tjekke laboratoriet for tandkeramik eller laboratoriet for kroner og broer på universitetsklinikkerne - de vil spare dig for en masse penge.

Husk, at hvis du har ondt i munden, skal du ikke holde op med at lede. Selv om det er besværligt at ringe og vente, er der virkelig hjælpere derude.

Afrunding: Få hjælp og bevar håbet

Hvis jeg kunne gå tilbage og sige én ting til mit yngre jeg, ville det være: Billig eller gratis tandpleje findes, og du har al mulig ret til at bede om hjælp. Ja, tandlæger hjælper folk gratis - nogle gange på store velgørenhedsdage, nogle gange på deres egne kontorer, ofte gennem nonprofitorganisationer, skoler eller offentlige klinikker.

Det kræver noget gravearbejde, mange opkald og en smule tålmodighed. Der er ingen genvej, og nogle gange får du et "nej" eller må vente længere, end du ønsker (tro mig, jeg ved, hvordan det føles). Men du er ikke den eneste, og folk er virkelig ikke ligeglade. Hvis du starter med at spørge lokale klinikker, tjekker med tandlægeorganisationer og prøver alle de veje, du finder - inklusive zirkonia-laboratorium eller emax dental lab hvis du har brug for særlige tandlægeartikler - du vil finde hjælp i sidste ende.

Tag et skridt ad gangen. Stil spørgsmål. Og hvis du hører "nej", så bliv ved med at spørge - nogle gange skal du bare banke på den næste dør.

Har du et spørgsmål om gratis tandpleje, eller har du din egen pro bono-tandplejehistorie? Skriv en kommentar nedenfor. Dine tips kan hjælpe den næste person med at finde den behandling, de har brug for, og håbet om at blive ved med at lede.