7 modi praticabili per trovare cure dentistiche gratuite o a basso costo

Introduzione: Perché ho cercato un'assistenza odontoiatrica a prezzi accessibili

Non molto tempo fa, stavo sveglia di notte tenendomi la mandibola, soffrendo ogni volta che il dente mi faceva male. Speravo che il dolore passasse, ma continuava a peggiorare. Quando mi sono informata sui dentisti locali, i prezzi mi hanno quasi fatto svenire. Anche una semplice pulizia dei denti mi sembrava fuori portata, visto che non avevo l'assicurazione. È stato allora che ho capito che anche molte persone hanno a che fare con questo problema.

La cura dei denti non significa solo avere un bel sorriso. Ci mantiene in salute, rafforza la fiducia in noi stessi e può impedire l'insorgere di problemi di salute più gravi prima che inizino. Sapevo di non poter ignorare i miei denti, ma non potevo nemmeno pagare centinaia o migliaia di dollari. Così ho iniziato a scavare, sperando di trovare tutti i modi possibili per ottenere una buona cura dentale senza andare sul lastrico.

In questo articolo condividerò i sette modi che ho trovato nella vita reale. Questi metodi funzionano davvero: alcuni li ho usati io stesso e ho visto che anche altri li usano. Se siete preoccupati per le spese dentistiche, non siete soli. Ecco come potete ancora curarvi se non avete un'assicurazione, se il vostro budget è limitato o se volete semplicemente risparmiare.

1. Sfruttare le scuole odontoiatriche e le cliniche universitarie

La prima volta che ho cercato cure dentistiche più economiche, un amico mi ha detto: "Hai dato un'occhiata alla scuola di odontoiatria della città?". Onestamente, non sapevo nemmeno che ricevessero pazienti regolari.

Cosa sono le cliniche della scuola odontoiatrica?

Le scuole di odontoiatria delle università hanno spesso cliniche in cui gli studenti (di solito all'ultimo anno) lavorano su pazienti veri, sempre seguiti da insegnanti preparati che sono veri dentisti. All'inizio ero preoccupata che uno studente lavorasse su di me, ma dopo aver visto il posto mi sono sentita molto meglio. Hanno attrezzature moderne e gli insegnanti controllano tutto.

Perché seguire questa strada?

Il vantaggio principale? È economico. La scuola odontoiatrica della mia zona applica tariffe inferiori di circa 30-50% rispetto ai normali dentisti. In pratica, è possibile ottenere qualsiasi cosa, dalle pulizie alle corone, per molto meno. Si aiutano gli studenti a fare pratica, ma si ottiene comunque una cura solida.

Ed ecco un altro bonus: queste scuole sono sempre aggiornate perché insegnano le cose più nuove. La cura mi è sembrata più attenta e controllata.

Servizi che potete aspettarvi

• Pulizia dei denti
• Otturazioni e estrazione dei denti
• Corone e ponti
• Canali radicolari
• Visite di controllo
• Raggi X
• Anche alcuni trattamenti extra

Come trovarne uno

Di solito digito su Google "[stato] clinica dentale universitaria" o "scuole dentali vicino a me". Il Sito web dell'American Dental Association tiene anche un elenco.

Suggerimento: Cercate di prenotare in anticipo e sappiate che le visite potrebbero durare più a lungo del solito perché gli studenti lavorano più lentamente e fanno controllare il loro lavoro. Tuttavia, ho sempre avuto la sensazione che i miei denti avessero ricevuto una vera attenzione e che il mio portafoglio fosse contento.

2. Accesso ai centri sanitari comunitari (CHC) e agli FQHC

Dopo aver provato la scuola di odontoiatria, ho pensato: "Cos'altro c'è là fuori?". È stato allora che ho imparato a conoscere i Centri sanitari comunitari (CHC) e i Centri sanitari qualificati a livello federale (FQHC). Onestamente, questi posti salvano la vita alle persone con un budget limitato.

Cosa sono i CHC e gli FQHC?

Immaginate una clinica locale che si occupa di aiutare le persone a ricevere le cure di base, anche se hanno difficoltà economiche. Utilizzano una "scala mobile", per cui meno si guadagna, meno si paga.

Quando ho visitato l'FQHC vicino a me, ho visto persone di ogni tipo - bambini, anziani, intere famiglie - che si facevano controllare i denti. In quel momento ho capito che queste cliniche sono davvero di grande aiuto.

Servizi offerti

• Esami e pulizie regolari
• Otturazioni e estrazione dei denti
• Lavoro di prevenzione (come il fluoro)
• Cura dei denti per i bambini
• Aiuto per problemi dentali urgenti

Chi è qualificato?

Se non avete un'assicurazione o se avete difficoltà a pagare, questi centri vi aiuteranno. Ho dovuto solo mostrare una prova del mio reddito e del luogo in cui vivo.

Come trovarne uno

Vai al sito Sito web HRSA.gov e inserite il vostro codice postale. Otterrete un elenco di centri sanitari nelle vicinanze. Anche i siti sanitari statali e gli uffici sanitari comunali vi indicheranno la strada da seguire.

Mi sono sentita fortunata a trovare il mio CHC. Le persone erano cordiali, sapevano quello che facevano e, per la prima volta, potevo permettermi di andare regolarmente dal dentista.

3. Sfruttare i programmi odontoiatrici sponsorizzati dal governo

Per molto tempo ho pensato che l'aiuto del governo fosse solo per le spese mediche. È emerso che ci sono opzioni reali anche per l'assistenza odontoiatrica: a volte basta cercare un po' più a fondo.

Medicaid

Medicaid è il programma principale per le persone a basso reddito che necessitano di assistenza sanitaria. La copertura dentale dipende dal luogo di residenza. I bambini di solito sono più coperti. Per gli adulti, alcuni Stati pagano tutto, altri solo le spese di base o le emergenze.

Ho chiamato l'ufficio Medicaid del mio Stato e ho controllato la loro pagina web. Mi hanno detto esattamente cosa era coperto e quali dentisti in città accettavano Medicaid. Non abbiate paura di chiamare e chiedere: sentono sempre queste domande!

CHIP (Programma di assicurazione sanitaria per bambini)

Se avete bambini, il CHIP è ottimo. È pensato per le famiglie che guadagnano troppo per Medicaid ma non possono pagare un'assicurazione privata. E sì, le cure dentistiche dei bambini sono coperte.

Ci sono volute un po' di carte e di attese, ma sapere che i denti dei miei figli erano curati mi faceva dormire meglio la notte.

Prestazioni dentistiche VA

Se avete prestato servizio militare, il VA può aiutarvi, soprattutto se avete un problema o una condizione legati al servizio. Se avete beneficiato di prestazioni mediche VA, chiedete se potete usufruire anche di quelle dentistiche. Ci è voluto un po' di tempo, ma ho risparmiato un sacco di soldi.

Come fare domanda

Per Medicaid e CHIP, consultate il sito web del vostro Stato o telefonate. Per le prestazioni VA, rivolgetevi all'ospedale VA locale o al sito web del VA.

La mia esperienza

C'è stato bisogno di un po' di lavoro - moduli, chiamate, attese - ma una volta che mi sono organizzato, ho pagato poco o nulla per le visite dentistiche di base. Se siete in difficoltà, non rinunciate a questi programmi. Sono lì per persone come noi.

4. Esplorare le organizzazioni non profit e i programmi di beneficenza

Dopo aver parlato con i vicini e aver fatto molte ricerche, ho scoperto che ci sono organizzazioni non profit che lavorano dietro le quinte per fornire alle persone cure dentistiche gratuite o super economiche. Non ne conoscevo nessuna finché non ho avuto bisogno di aiuto io stessa.

Servizi dentistici donati (DDS)

Se siete anziani, disabili o con problemi di salute, Servizi dentistici donati (da Dental Lifeline Network) mette in contatto le persone con dentisti volontari. Aiutano per le cose importanti, come corone e denti finti, gratuitamente.

Ho aiutato un familiare a iscriversi. Hanno aspettato un po' di tempo, ma alla fine hanno ottenuto migliaia di dollari di trattamento a costo zero. Se siete qualificati, questi programmi possono davvero fare la differenza.

Associazioni di beneficenza locali e missioni dentistiche

In molte città ci sono associazioni di beneficenza che organizzano eventi dentistici gratuiti o aiutano le famiglie che non hanno molti soldi. Cercate le cliniche nelle chiese o in gruppi come United Way. Ho anche aiutato in alcuni di questi eventi e si può sentire quanto cambia la vita delle persone.

Come trovare questi programmi

• Visitate il sito web del vostro gruppo odontoiatrico statale per le notizie sulla beneficenza
• Chiamare le organizzazioni non profit locali (United Way è un buon punto di partenza).
• Cercate online "[la vostra città] associazione dentistica" o "assistenza dentistica vicino a me".

Il mio consiglio

Non arrendetevi. Potreste dover fare molte telefonate e aspettare, ma questi posti sono davvero in grado di offrire un servizio. L'ho visto accadere.

5. Investire in piani di sconto dentale (piani di risparmio)

Siamo onesti: l'assicurazione dentale non è facile da ottenere e non sempre fa risparmiare. È così che ho sentito parlare dei piani di sconto dentali. All'inizio sembrava una truffa, ma dopo averne provato uno io stesso ho cambiato idea.

Come funzionano i piani di sconto?

Un piano di sconto è come l'iscrizione a un club. Si paga una quota annuale (forse $80-$200) e si ha accesso a dentisti che fanno pagare meno. Non ci sono attese, richieste di rimborso o moduli speciali: basta mostrare la tessera e pagare il prezzo più basso.

Piani di sconto e assicurazioni

Ecco cosa ho imparato:

• Piani di sconto: Risparmio immediato, nessun limite annuale, quasi tutti possono aderire. Si paga il dentista, ma è meno.
• Assicurazione: Potreste pagare di più di mese in mese, avere franchigie, limiti annuali e un sacco di scartoffie.

Cosa è coperto?

• Controlli e pulizie
• Otturazioni, estrazioni
• Corone, canali radicolari
• Apparecchi ortodontici e talvolta anche impianti

Come ho scelto un piano

Ho confrontato diversi piani, ho cercato quali dentisti erano inclusi e ho controllato tutti i dettagli. DentalPlans.com è stato utile per il confronto.

Il bilancio

Il piccolo costo annuale è stato ripagato dopo una sola pulizia e un'otturazione. Se di solito pagate di tasca vostra, questi piani possono aiutarvi a risparmiare molto.

6. Utilizzo di piani di pagamento e assistenza finanziaria diretta

A volte non si è qualificati per i programmi o non si è trovato un piano che piace davvero, ma si deve comunque sistemare i denti. È qui che i piani di pagamento mi hanno aiutato.

Piani di pagamento in ufficio

Ero abituato a pensare che tutti i dentisti si aspettassero un pagamento completo subito. In realtà, molti studi permettono di pagare nel tempo i lavori più importanti, come le corone o i canali radicolari. Per l'estrazione di un dente d'emergenza, ho pagato in sei mesi senza interessi. Tutto quello che dovevo fare era chiedere.

Finanziamento dell'assistenza sanitaria (ad esempio, CareCredit)

Se avete un debito elevato e avete bisogno di più tempo, società come CareCredit può essere d'aiuto. Vi danno una carta di credito speciale per le fatture del dentista o del medico. Alcuni piani non applicano interessi per sei mesi o un anno se si paga tutto in tempo. Io ne ho usata una per diversi appuntamenti e non ho pagato interessi, il che mi ha aiutato molto.

Negoziare con il dentista

Un amico che lavora in uno studio dentistico mi ha dato un ottimo consiglio: chiedete sempre sconti o programmi di aiuto in contanti. Molti dentisti, soprattutto quelli più piccoli, sono disposti a lavorare con voi: a volte vi faranno un prezzo più basso, soprattutto per i trattamenti più importanti o se pagate tutto in anticipo.

Il mio consiglio

Non tacete il vostro problema. Se non potete pagare, parlatene. Molti dentisti vogliono aiutarvi: preferiscono essere pagati meno che non pagati affatto.

7. Beneficiare delle scuole di igiene dentale e delle giornate/manifestazioni odontoiatriche gratuite

Gli studenti di odontoiatria non sono gli unici in formazione, ma anche gli igienisti dentali! Ho trovato quest'altra gemma nascosta mentre cercavo cure più economiche.

Scuole di igiene dentale

Queste scuole hanno studenti che puliscono i denti, fanno esami di base e fanno radiografie, il tutto sotto supervisione. Una volta ho fatto la pulizia, le radiografie e il fluoro per circa un quarto di quanto avrei pagato altrove.

Giornate dentistiche gratuite, eventi comunitari e missioni

Quando non si può pagare, a volte si ha bisogno di una soluzione rapida. Ho trovato le "Giornate dentistiche gratuite" organizzate da cliniche, scuole odontoiatriche e organizzazioni non profit. Grandi eventi come Missioni di misericordia o Odontoiatria dal cuore portare dentisti che aiutino gratuitamente, senza pagare, senza fare domande.

È vero che bisogna fare la fila e arrivare presto, ma ho visto persone piangere di felicità dopo questi eventi.

Come trovare queste opportunità

• Controllate il sito web della scuola odontoiatrica locale o del programma di igiene dentale.
• Seguite la vostra associazione odontoiatrica statale o il vostro dipartimento di salute pubblica sui social media.
• Cercate i volantini nelle biblioteche, nei banchi alimentari o nei centri comunitari.

Ha funzionato?

Sicuramente. Questi eventi non sostituiranno l'assistenza a lungo termine, ma sono una salvezza per i momenti in cui si ha bisogno di un aiuto rapido e non si può pagare molto.

L'impatto reale: Statistiche, dati e storie

La verità è che i costi dentali sono un problema enorme negli Stati Uniti. Ho appreso che 38% di adulti rimandano le cure dentistiche per motivi economici. Circa 70 milioni di americani non hanno un'assicurazione dentistica. Non c'è da stupirsi che questi consigli siano così importanti.

Ecco cosa mi ha colpito:

• Centri sanitari comunitari aiutare più di 30 milioni di persone (quasi 8 milioni per lavori dentistici)
• Gli Stati in cui Medicaid copre l'odontoiatria per gli adulti hanno persone più sane
• Per ogni $1 speso per cose come le pulizie, ne risparmiamo $38 in seguito per i grandi problemi.

Ma questi numeri non coprono tutto. Ho visto genitori single, anziani e bambini ricevere aiuto grazie a questi programmi. Io stesso ho trovato la pace mentale. Se continuate a cercare e a fare domande, potete trovare risposte concrete, proprio come ho fatto io.

Riflessioni finali: Prendete in mano la vostra salute dentale

Quando ho iniziato a cercare di trovare cure dentistiche più economiche, mi sono sentita persa e un po' spaventata. Ma non appena ho iniziato a fare domande, ho trovato sempre più opzioni. È un problema che riguarda milioni di americani e c'è speranza.

Ecco cosa bisogna ricordare: Non aspettate. Non importa se avete un piccolo mal di denti o se non andate dal dentista da anni, questo è il momento migliore per iniziare. Provate una delle sette idee che ho condiviso, magari rivolgendovi a una scuola di igiene dentale per una pulizia o visitando il centro sanitario della vostra comunità per avere consigli.

La cura dei denti non deve per forza rovinare il vostro portafoglio o farvi soffrire. Con un po' di impegno e le giuste informazioni, potete davvero prendervi cura dei vostri denti senza preoccupazioni. È quello che ho fatto io, e potete farlo anche voi.

Ricordate: meritate un sorriso sano.