Extracción de las muelas del juicio: Su guía completa de lo que necesita saber

¿Alguna vez se ha sorprendido a sí mismo haciendo un gesto de dolor cerca de la parte posterior de la boca, preguntándose si esos tercos dientes traseros que empujan a través de sus encías son más molestos de lo que valen? No es el único. Las muelas del juicio, esos últimos molares que aparecen al final de la adolescencia o al principio de la veintena, preocupan a millones de personas cada año. Puede que tu dentista te haya hablado de la extracción de las muelas del juicio, o puede que estés sufriendo dolor, inflamación o simplemente te sientas ansioso por lo que te espera. Sea cual sea tu pregunta, estás en el lugar adecuado. Piensa en esto como una guía fácil de seguir para la extracción de las muelas del juicio, con ciencia y un poco de amabilidad.

¿Qué son las muelas del juicio y por qué se extraen?

¿Qué son los terceros molares?

Empecemos con algo sencillo. Las muelas del juicio son los últimos molares, situados en la parte posterior de la boca. La mayoría de la gente tiene cuatro (dos arriba y dos abajo) y suelen aparecer entre los 17 y los 25 años. Se llaman "muelas del juicio" porque se supone que eres un poco mayor y, con suerte, más sabio cuando te salen.

El problema es el siguiente: nuestras mandíbulas ya no tienen espacio para estos alimentos tardíos como antes, cuando la gente necesitaba masticar plantas crudas y carne dura. Así que no siempre hay espacio suficiente para ellas. Por eso las muelas del juicio suelen atascarse. En pocas palabras, pueden quedar atrapadas bajo las encías, salir hacia los lados o incluso empujar contra el diente contiguo.

¿Por qué se extraen las muelas del juicio?

Atascarse (impactación): Qué significa

Las muelas del juicio atascadas son como huéspedes no invitados que aparecen y arman un lío. A veces salen parcialmente, otras se quedan completamente debajo de la encía o incluso dentro de la mandíbula. Pueden apuntar hacia arriba, colocarse de lado o clavarse en la mandíbula.

Entonces, ¿por qué preocuparse? He aquí lo que estos dientes pueden causar:

• Dolor: Dolor sordo o agudo en la parte posterior de la mandíbula.
• Infección: Las bacterias pueden quedar atrapadas, provocando una infección de las encías llamada pericoronitis o incluso una desagradable bolsa de pus.
• Daño a otros dientes: Pueden apiñar o estropear tus otros dientes, especialmente el de delante.
• Quistes y tumores: Es raro, pero a veces un diente atascado puede provocar un pequeño saco de líquido o incluso un crecimiento extraño.
• Problemas de tirantes: Si has llevado ortodoncia, estos dientes pueden estropear tu sonrisa recta.

Es bueno saberlo: No todo el mundo tiene que sacarse las muelas del juicio. Unos pocos afortunados tienen espacio suficiente para unas muelas del juicio sin problemas. Sin embargo, para la mayoría, extraerlas es la opción más segura.

¿Hay que extraer las muelas del juicio? Señales y qué esperar del dentista

Es posible que no esté seguro de si realmente necesita que le extraigan las muelas del juicio. He aquí cómo empezar a averiguarlo.

Señales de que algo va mal

Pregúntatelo a ti mismo:

• ¿Le duele o le palpita la parte posterior de la boca?
• ¿Sus encías detrás de los últimos dientes están hinchadas, sensibles o sangran?
• ¿Te cuesta abrir la boca del todo?
• ¿Tienes un sabor extraño, notas mal aliento o ves pus?
• ¿Sus dientes se apiñan o se tuercen de repente?

Si has respondido "sí" a alguna de estas preguntas, deberías ir al dentista.

¿Qué ocurre en su visita al dentista?

Esto es lo que puede esperar:

1. Mira: Su dentista o cirujano le examinará la boca en busca de hinchazón, enrojecimiento o pus.
2. Imagen completa: Te harán una radiografía grande o un escáner 3D para ver si tienes las muelas del juicio atascadas, lo cerca que están de los nervios o los senos paranasales y para comprobar si hay daños o infecciones que no se ven.
3. Háblalo: El dentista te explicará lo que te ocurre y te sugerirá lo mejor para ti.
4. Su situación: Aspectos como la edad, la salud, el dolor y la necesidad de ortodoncia influirán en los pasos siguientes.

Consejo rápido: no sea tímido. Pide una explicación sencilla y que te enseñen la radiografía. Saber lo que ocurre puede ser un gran alivio.

¿Cómo funciona la extracción de las muelas del juicio? La rutina del día de la cirugía

Ya está listo para la operación. Esto es lo que suele ocurrir de principio a fin.

¿Y la anestesia?

La palabra "cirugía" puede sonar aterradora. Pero no se preocupe. Hay formas de asegurarse de que no sentirá dolor y de que permanecerá tranquilo.

• Numbing Shots: El dentista adormece sólo la zona. Estarás despierto, pero no te dolerá la boca.
• Gas de la risa: Se inhala a través de una mascarilla, lo que ayuda a relajarse pero sin dormirse.
• Medicina intravenosa (sedación): El medicamento se inyecta en el brazo y te adormece y relaja. Probablemente no recordarás gran cosa.
• Sueño completo (anestesia general): Usado sólo para casos difíciles, quedarás totalmente noqueado.

El tipo que le hagan dependerá de lo complicados que estén sus dientes, de lo nervioso que se sienta y de su estado de salud. Háblanos de tus preocupaciones o deseos: ¡el equipo quiere que te sientas cómodo!

Pasos para extraer el diente

Extracción básica frente a extracción de un diente atascado

• Eliminación sencilla: Si el diente ya ha salido, el dentista sólo tiene que moverlo para sacarlo (algo parecido a tirar de un diente de leche suelto, pero con herramientas especiales).
• Extirpación quirúrgica: En el caso de dientes situados bajo la encía o en el hueso, el cirujano hace un pequeño corte, a veces retira un poco de hueso, y extrae el diente con cuidado. Es posible que te pongan puntos para ayudar a cicatrizar la zona.

¿Cuánto tiempo se tarda?

Una extracción sencilla puede hacerse en unos 20 minutos por diente. Los casos más difíciles, o si está haciendo los cuatro dientes, puede tomar 30-60 minutos o un poco más. El equipo dental le mantendrá informado.

Después: Acompáñate siempre de alguien que te lleve a casa, sobre todo si estás grogui por la sedación.

Recuperación de la extracción de las muelas del juicio: Su guía de curación paso a paso

¿Preocupado por la curación? Es normal. Aquí tienes un plan básico que te ayudará a recuperarte y volver a comer tus alimentos favoritos.

Cómo cuidarse: Las primeras 24-48 horas

Tratamiento de la hemorragia y la inflamación

• Gasa: Muerde suavemente la gasa suministrada para detener la hemorragia. Cámbiela según sea necesario.
• Hielo: Utiliza una bolsa de hielo (o guisantes congelados envueltos en una toalla) en la mejilla durante 20 minutos seguidos para mantener baja la hinchazón.

Uso de analgésicos y otros medicamentos

• Analgésicos comprados en la tienda: Tome ibuprofeno o paracetamol según las indicaciones para el dolor leve o la inflamación.
• Analgésicos más fuertes: A veces tu dentista te da algo más fuerte o antibióticos si es necesario.

Comer después de la cirugía

• Suave y fresco: Limítate a la compota de manzana, el yogur, el puré de patatas, los huevos revueltos, el pudin, el caldo y los batidos. De momento, evita los alimentos calientes, picantes, crujientes o duros.
• Agua: Bebe mucho. Pero no utilices pajitas: chupar puede arrancar el coágulo de sangre que se está curando y provocar una alveolitis seca.

Limpieza bucal

• Primer día: No enjuagues, ni buches, ni escupas.
• Desde el segundo día: Enjuágate suavemente con agua salada (mezcla media cucharadita de sal en una taza de agua tibia) después de las comidas y antes de acostarte.
• Cepillado: Deje la zona en paz durante unos días y luego cepille suavemente mientras se cura.

No meterse en líos: Cómo detectar y prevenir problemas

Zócalo seco: Dolor, prevención y qué hacer

La alveolitis seca se produce cuando el coágulo de sangre que protege la mandíbula se desprende demasiado pronto. ¡Uy! Suele aparecer entre tres y cinco días después de la operación y provoca fuertes dolores.

• Cómo prevenir: No fumes, escupas ni utilices pajitas. Limítate a comer alimentos blandos y haz lo que te diga tu dentista.
• Lo que hay que vigilar: Dolor intenso, aliento terrible o ver un agujero en la encía.
• Si ocurre: Llama a tu dentista. Ellos pueden tratarlo y hacer que te sientas mejor rápidamente.

Infección: Señales de que necesita ayuda

Busca:

• Hinchazón que no desaparece, fiebre o pus
• Un sabor raro que no se va
• Problemas para tragar o respirar

Si notas alguno de estos síntomas, ¡llama a tu dentista!

Otras cosas: Entumecimiento, mandíbula rígida, sangrado

• Entumecimiento: El hormigueo en los labios o la lengua ocurre a veces y suele desaparecer en unas horas o días. Si no es así, acude a tu dentista.
• Rigidez de mandíbula: Al principio es normal tener problemas para abrir la boca. Pregunta por los ejercicios suaves de mandíbula.
• Hemorragias que no cesan: Muerde sobre una gasa nueva o una bolsita de té húmeda durante 30 minutos. ¿Sangra al cabo de un día? Llama a tu dentista.

Qué esperar cada semana

Primera semana: altibajos

• Días 1-2: Reposo, hielo y sólo alimentos blandos. La hinchazón puede ser peor hacia el segundo día.
• Días 3-5: La hinchazón y el dolor mejoran. Comer y hablar será más fácil.
• Al séptimo día: Si tienes puntos, pueden caerse o tu dentista puede quitártelos. Te sentirás más normal y podrás empezar a hacer más cosas.
• Dos semanas después: Deberías volver a sentirte tú mismo. Cualquier resto de dolor desaparecerá.

Volver a la vida lentamente

• Comer: Sigue con alimentos blandos hasta que no te duela masticar. Evita los alimentos duros, masticables o pegajosos durante al menos una semana.
• Trabajo o escuela: A menudo puedes volver en dos o tres días, dependiendo de tu trabajo y de cómo te encuentres.
• Ejercicio: Espere de 4 a 7 días antes de hacer algo vigoroso para que no se le salga el coágulo.
• Conduciendo: No conducir durante un día si te han sedado.

Curación completa y revisiones

La mayoría de las personas se curan completamente en tres o cuatro semanas. El dentista puede programar una visita de seguimiento para asegurarse de que la cicatrización es correcta y para retirar los puntos que no se hayan disuelto. No te lo saltes: es tu oportunidad de comentar cualquier dolor o preocupación.

Posibles riesgos de la extracción de las muelas del juicio

Ninguna intervención quirúrgica es totalmente segura. Pero saber lo que puede salir mal -y que casi nunca se producen grandes problemas- puede ayudarle a sentirse mejor.

Lo normal después de una operación

Es común tener:

• Hinchazón de las mejillas o la mandíbula
• Algunas magulladuras
• Dolor de mandíbula o dificultad para abrir la boca
• Un poco de sangre el primer día

Problemas raros pero graves

• Problemas nerviosos: Las muelas del juicio inferiores están cerca de los nervios. A veces esto provoca hormigueo o entumecimiento en la barbilla, los labios o la lengua. Casi siempre es temporal.
• Enchufe seco: Se ve más en personas que fuman o no siguen instrucciones.
• Infección: Es más probable si tienes problemas de salud como diabetes o un sistema inmunitario débil.
• Problemas de sinusitis: Las muelas del juicio superiores se sitúan cerca del seno maxilar. A veces una raíz asoma en él. Tu cirujano oral está preparado si esto ocurre.
• Rotura de mandíbula o daño a otros dientes: Muy rara y sólo con dientes duros y profundos.
• Demasiada hemorragia o cicatrización lenta: De nuevo, poco frecuente y menos probable si se siguen los consejos de cuidado.

En resumen: La mayoría de las personas se curan bien, sobre todo si se mantienen en contacto con su dentista.

¿Cuánto cuesta la extracción de las muelas del juicio? ¿Y el seguro?

¿Qué cambia el precio?

La cuantía depende de:

• Eliminación sencilla (sólo entumecimiento): $75-$250 por diente
• Extracción de diente atascado (con sedación): $200-$600+ por diente
• Extracción de los cuatro dientes (con sedación o sueño completo): $1,500–$4,000+

Los precios varían en función de su lugar de residencia, el tipo de extracción y el tipo de medicamento que necesite.

¿Puede ayudar el seguro? Otras formas de pago

La mayoría de los planes dentales pagan una parte o la mayor parte del coste si tu dentista dice que es necesario. Asegúrate de preguntar:

• ¿Qué parte del coste está cubierta?
• ¿Qué dentistas están autorizados por mi plan?
• ¿Cubre la anestesia y las radiografías?
• ¿Están incluidas las revisiones y las recetas?

Si no tienes seguro, infórmate:

• Planes de pago o empresas que ayudan a cubrir la factura
• Medicaid, Medicare o programas locales que puedan ayudar.

Preguntas al dentista

He aquí una lista para empezar la visita:

• ¿Debo extraerme todas las muelas del juicio?
• ¿Qué tipo de anestesia es mejor para mí?
• ¿Cuál es el coste total y cuánto cubre mi seguro?
• ¿Cuál es mi plan de curación y necesitaré a alguien que me ayude en casa?

Preguntas frecuentes sobre la extracción de las muelas del juicio

¿Cuándo debo extraerme las muelas del juicio?

La mayoría de la gente se los saca entre los 17 y los 25 años, pero no hay una edad fija. Tu dentista examinará tus radiografías para decidir cuál es el mejor momento.

¿Duele sacarse las muelas del juicio?

No sentirás dolor durante la operación porque estarás entumecido o somnoliento. Después es normal sentir algo de dolor, pero puedes aliviarlo con hielo y medicamentos.

¿Cuánto tardaré en poder masticar alimentos normales?

Siga tomando alimentos blandos durante los primeros tres a siete días. Vuelve a añadir poco a poco alimentos normales, pero evita los crujientes, duros o picantes hasta que te sientas mejor.

¿Puedo fumar o beber algo después de la operación?

No hagas ninguna de las dos cosas durante al menos 72 horas. Fumar puede hacer que la cicatrización sea más lenta y aumenta las probabilidades de alveolitis seca. El alcohol no combina bien con los analgésicos y puede ralentizar la cicatrización.

¿Cómo puedo curarme más rápido tras la extracción de las muelas del juicio?

• Siga al pie de la letra los cuidados posteriores
• Reposo durante los primeros días
• Coma alimentos suaves y saludables
• Mantén la boca limpia pero no te metas con la llaga

¿Cómo sé si tengo un alveolo seco?

Presta atención al dolor intenso que comienza entre tres y cinco días después de la operación, a un olor desagradable o a la aparición de un agujero en el lugar donde estaba el diente. ¿Crees que lo tienes? Llama inmediatamente a tu dentista.

Conclusiones: La mejor elección para su boca

Recuerda esto:

• La extracción de las muelas del juicio es una forma común de detener el dolor, la infección o el daño a sus otros dientes.
• La elección depende de su boca, sus síntomas y su vida.
• La recuperación es mucho más fácil si te preparas, te ciñes a alimentos blandos y sigues cada paso para la curación.
• La mayoría de los efectos secundarios son pequeños, y los grandes problemas son realmente raros.
• Los precios varían, pero es posible que su plan dental cubra gran parte del coste.
• Nunca temas hacer preguntas a tu dentista o decirle lo que te preocupa.

Lo que puedes hacer ahora:

• No ignores el dolor o la hinchazón cerca de la parte posterior de la boca.
• Hazte una revisión si crees que necesitas que te miren las muelas del juicio.
• Dile a tu dentista cómo te sientes, qué te duele y qué quieres.
• Mantener la boca sana ahora puede evitar problemas mayores y más dolorosos en el futuro.

¿Te sientes nervioso o confuso? Tranquilícese. Tienes opciones, apoyo y dentistas que se preocupan por tu comodidad. Con esta información, puedes dar el siguiente paso con confianza, una buena decisión cada vez.

Referencias

• Asociación Americana de Cirujanos Orales y Maxilofaciales (AAOMS)
• Asociación Dental Americana (ADA)
• "Tratamiento de los terceros molares", British Dental Journal
• Listas de precios de las clínicas dentales locales (pregunte a su dentista)

Si tienes más preguntas o te sientes inseguro, habla con tu equipo dental: ¡están ahí para ti!