Qué aspecto tienen los problemas dentales: Guía visual de los problemas bucodentales más comunes

Introducción

Si eres como yo, probablemente no pienses realmente en tus dientes hasta que algo te molesta. Puede que te despiertes con una llaga, que veas algo raro en el espejo o que sientas una punzada de dolor al comer helado. A lo largo de los años, he aprendido (a veces por las malas) que detectar los problemas dentales a tiempo puede suponer una gran diferencia. Puede ayudarte a evitar mucho dolor y a no tener que someterte a una intervención dental más seria (y cara) en el futuro.

En este artículo, repasaré lo que he aprendido sobre cómo detectar problemas dentales comunes, qué aspecto suelen tener y cuándo deberías acudir al dentista. Para que lo sepas: Estoy compartiendo mis propias experiencias y la mejor información que he encontrado, pero esto no es un reemplazo para ver a un dentista. Si ves o sientes algo raro, no esperes, llama a un dentista.

Vamos a ayudarle a darle a su sonrisa los cuidados que realmente necesita.

Reconocer los problemas dentales comunes

Después de pasar mucho tiempo sentada en el sillón del dentista y aprendiendo de cada visita, se me da bastante bien detectar las primeras señales de problemas. Estos son algunos de los problemas dentales más comunes que he tenido (y su aspecto).

Caries dentales

Cuando mi dentista me enseñó por primera vez el aspecto real de una caries, me quedé de piedra. Siempre pensé que se vería un gran agujero, pero al principio, las caries son mucho más difíciles de detectar.

Qué aspecto tiene: Al principio, es posible que veas pequeñas manchas blancas calcáreas en los dientes. Ahí es donde empiezan a salir los minerales, un proceso llamado desmineralización. A medida que la situación empeora, estas manchas pueden volverse marrones o negras. Con el tiempo, es posible que veas un agujero en el diente.

Síntomas: Dientes sensibles (especialmente con cosas dulces o calientes/frías), dolor leve al morder y, a veces, mal aliento que no desaparece. Curiosamente, es posible que no sientas nada hasta que la caries aumente de tamaño.

Una vez ignoré durante meses una mancha oscura en el diente de atrás, hasta que un dolor agudo me hizo ir al dentista. Resultó que lo que yo creía que era solo una mancha era en realidad una caries profunda.

Dientes agrietados o astillados

No hace mucho, mordí un hueso de aceituna y sentí un dolor agudo: me había astillado un diente.

Qué aspecto tiene: Las grietas pueden ser muy difíciles de notar, sobre todo si son pequeñas y están en la parte superior del diente. A veces, sólo se ve un trocito que falta o una línea tenue que cruza el diente. Si la astilla es más grande, la rotura es fácil de ver, y tu lengua suele notar el borde afilado.

Síntomas: Dolor fuerte al morder (puede aparecer y desaparecer), sensibilidad repentina o simplemente una aspereza al pasar la lengua por los dientes.

¿Una cosa que he aprendido? No esperes a arreglar un diente astillado. Incluso las grietas más pequeñas dejan entrar gérmenes y provocan problemas mayores.

Erosión del esmalte

Durante años, bebí limonada y bebidas energéticas, sin saber que el ácido me estaba comiendo los dientes.

Qué aspecto tiene: Los dientes empiezan a tener un aspecto apagado y pierden brillo. Es posible que los bordes se vuelvan transparentes, como un cristal esmerilado. Cuando el esmalte se vuelve más fino, el amarillo que hay debajo se ve más, por lo que tus dientes pueden parecer más amarillos aunque te cepilles bien.

Síntomas: Sensibilidad a los alimentos calientes, fríos o dulces, y a veces una sensación suave y resbaladiza en los dientes.

Si ves esto, intenta reducir el consumo de bebidas gaseosas o ácidas y pregunta a tu dentista sobre formas de fortalecer los dientes.

Absceso dental

Este ha sido, con diferencia, el peor dolor dental que he tenido. Empezó como un dolor sordo, y luego mi mandíbula se hinchó como un globo en una noche.

Qué aspecto tiene: Presta atención a la aparición de un bulto inflamado (parecido a un grano) en las encías, a menudo lleno de pus. A veces, la mejilla o la mandíbula también estarán muy hinchadas. En los casos graves, es posible que veas enrojecimiento o incluso que salga pus.

Síntomas: Dolor muy fuerte y punzante. Fiebre. Hinchazón en la cara o el cuello. Sabor desagradable en la boca si el chichón estalla.

Descubrí por las malas que los abscesos no sólo duelen, sino que pueden ser peligrosos si no se busca ayuda rápidamente. Si crees que tienes uno, no esperes. Acude al dentista de inmediato.

Dientes sensibles

Durante años, viví con esos rápidos "zaps" en los dientes cada vez que sorbía algo frío. Sólo más tarde descubrí por qué.

Qué aspecto tiene: A veces no se ve nada, pero puedes notar que las encías se retraen o que el esmalte está desgastado donde se ve la raíz.

Síntomas: Dolor agudo y rápido al comer o beber algo caliente, frío, dulce o ácido.

Esto puede ser un signo de caries, problemas en el esmalte o en las encías, así que no lo ignores, especialmente si observas cambios cerca de las encías.

Visualización de los problemas de salud de las encías (gingivales)

Las encías hacen mucho por ti, pero es fácil pasar por alto las primeras señales de advertencia cuando hay un problema. He ignorado mis propios problemas de encías y no lo recomiendo.

Gingivitis (enfermedad precoz de las encías)

Hubo un tramo en el que me volví perezoso con el hilo dental. ¿El resultado? Mis encías se pusieron rojas e hinchadas.

Qué aspecto tiene: La línea de las encías se vuelve de un rojo más oscuro de lo normal. Las encías se ven hinchadas y sangran con facilidad, como cuando te cepillas o usas hilo dental.

Síntomas: Dolor y mal aliento duradero. Puede que te duelan las encías después del cepillado.

¿La buena noticia? La gingivitis se puede revertir. Una buena limpieza y volver a cepillarme los dientes y a usar hilo dental me enderezaron.

Periodontitis (enfermedad avanzada de las encías)

He visto a gente pasar por esto, y es mucho más grave que un simple picor de encías.

Qué aspecto tiene: Las encías empiezan a separarse de los dientes, haciendo que parezcan más largos. A veces verás grandes espacios o bolsas entre los dientes y las encías. Es posible que veas pus o que un diente se tambalee.

Síntomas: Mal aliento que no desaparece, tu mordida se siente diferente, tus encías sangran todo el tiempo y tus dientes son mucho más sensibles ya que las raíces están abiertas.

La periodontitis puede afectar a mucho más que a su sonrisa: puede perjudicar a toda su salud, así que no lo deje pasar.

Encías retraídas

Esto me hizo prestar mucha atención. Cuando me hice mayor, me di cuenta de que mis dientes parecían más largos, como si estuvieran creciendo. No, en realidad mis encías se estaban retrayendo.

Qué aspecto tiene: Los dientes parecen más largos que antes, y a veces se puede ver la raíz donde antes cubría la encía.

Síntomas: Dientes más sensibles, especialmente en la zona donde el diente se une a la encía.

Cepillarse demasiado fuerte, problemas de encías o incluso los genes pueden provocar esto. Mi dentista me dijo cómo cepillarme con más suavidad y me dio una pasta de dientes que ayuda con el escozor.

Otras afecciones bucodentales comunes y su aspecto

A lo largo de los años, he visto a amigos y familiares pasar por muchos problemas bucales, ¡algunos que me sorprendieron! Aquí hay algunas cosas más que usted puede notar y lo que parecen.

Úlceras y lesiones orales

Aftas

Me pasa de vez en cuando, normalmente cuando estoy estresado.

• Qué aspecto tiene: Pequeñas manchas redondas en el interior de la boca, generalmente blancas o amarillas en el centro con un borde rojo.
• Síntomas: Arden y pican especialmente cuando se comen alimentos ácidos.

Herpes labial (ampollas febriles)

Yo no he tenido ninguno, pero mi hermano sí.

• Qué aspecto tiene: Pequeñas ampollas llenas de líquido -generalmente en grupo- sobre o alrededor de los labios.
• Síntomas: Picazón, ardor, luego se forman costras mientras se curan.

Candidiasis bucal

Después de tomar antibióticos, me desperté una mañana con la lengua dolorida y cubierta de blanco.

• Qué aspecto tiene: Manchas blancas y cremosas en la lengua, en el interior de las mejillas o, a veces, en el paladar. Si intentas limpiarlas, pueden sangrar un poco.
• Síntomas: Boca seca, dolor y un sabor extraño.

Signos de cáncer oral

Detectarlo a tiempo es muy importante. Un familiar se encontró una llaga que no desaparecía y resultó ser grave.

• Qué aspecto tiene: Manchas rojas (eritroplasia) o blancas (leucoplasia) que no desaparecen. A veces encontrarás un bulto o una mancha que no se cura. El cáncer oral también puede manifestarse como una úlcera que sigue ahí después de dos semanas.
• Síntomas: Entumecimiento, problemas para masticar o tragar, cambios en la voz o incluso dientes que no encajan bien.

Si tienes algo raro en la boca que lleva ahí más de dos semanas -especialmente si parece estar creciendo-, acude pronto al dentista.

Maloclusión (problemas de mordida)

Cuando era niño, mis dientes delanteros estaban torcidos y tenía una sobremordida.

• Qué aspecto tiene: Dientes torcidos, apiñados, muy separados o que sobresalen. También se pueden observar mordidas cruzadas o prognatismo.
• Síntomas: Mandíbulas doloridas, problemas para masticar, dientes que no encajan o, a veces, problemas para hablar.

Los aparatos ortopédicos y otros tratamientos pueden solucionarlo, pero la detección precoz de estos problemas suele facilitar el tratamiento.

Mal aliento (halitosis)

No siempre puedes verlo, pero sabes cuándo está ahí. He tenido algunos momentos incómodos.

• Qué aspecto tiene: No hay signos visuales reales, pero es posible que veas por qué ocurre: lengua cubierta, dientes podridos, encías rojas o sangrantes o manchas blancas.
• Síntomas: Mal sabor u olor en la boca, incluso después del cepillado.

Normalmente, la causa es una enfermedad de las encías, caries o sequedad bucal. ¡Hace falta algo más que un caramelo de menta para solucionarlo!

Cuándo acudir a un dentista profesional

Si algo he aprendido de todos mis viajes al dentista, es esto: Hay cosas que no pueden esperar.

Acuda al dentista de inmediato si tiene:

• Dolor de muelas intenso o continuo.
• Hinchazón de la cara, la boca o el cuello.
• Fiebre con síntomas bucales.
• No puede abrir bien la boca, masticar o tragar.
• Signos de que una infección se está extendiendo (vetas rojas, más dolor o pus).

Incluso los problemas más pequeños -como sangrar a veces o un malestar leve- no deben ignorarse. Una vez mi dentista detectó una caries en una revisión, mucho antes de que yo me diera cuenta. Detectar las cosas a tiempo me evitó una endodoncia.

No espere a sentir dolor. Algunos problemas dentales aparecen de repente. Adopta hábitos saludables y hazte limpiezas al menos dos veces al año.

Prevención de problemas dentales: Una sonrisa sana empieza aquí

Si pudiera hablar con mi yo más joven, le diría lo siguiente: Los problemas dentales son mucho más fáciles de atajar a tiempo que de arreglar más tarde. Estos son los hábitos que más me han ayudado:

• Cepillarse dos veces al día con pasta dentífrica fluorada, y cepíllate suavemente.
• Use hilo dental todos los días para eliminar la placa y mantener las encías contentas.
• Visite regularmente a su dentista-aunque todo parezca estar bien. Pueden detectar lo que no se ve.
• Sigue una buena dieta. Reduzca el consumo de alimentos y bebidas azucarados y ácidos (refrescos, bebidas deportivas, zumos).
• Beber suficiente agua para evitar la sequedad bucal (que favorece el crecimiento de bacterias).
• Protege tus dientes en el deporte o si rechinas los dientes por la noche: los protectores bucales ayudan.
• No fumes-es una de las principales causas de los problemas de encías y del cáncer de boca.

Pueden parecer sencillas, pero seguirlas a rajatabla funciona de verdad.

Conclusión

Aprender a detectar los problemas dentales antes de que se agraven me ha ahorrado tiempo, dinero y dolor, y usted también puede hacerlo. Conocer el aspecto de unos dientes y encías sanos, detectar los cambios a tiempo y mantener una regularidad en los cuidados puede mantener tu boca -y tu salud- en plena forma.

Aun así, tu propia experiencia es importante, pero no hay nada mejor que lo que sabe un dentista. Si notas algo raro o tienes la sensación de que algo va mal, no lo pospongas y pide cita.

Su sonrisa no es sólo estética: es un signo de salud y confianza. Mantengámosla en buen estado durante muchos años.