Guía del dentista para prevenir las caries y la sensibilidad dental

Esa repentina punzada de dolor cuando muerdes un helado. Un dolor sordo después de comer dulces. Una punzada con cada sorbo de café. ¿Le resulta familiar? Ya sea una sensación nueva o una vieja molestia, la caries y la sensibilidad son dos de los problemas dentales más comunes y molestos. Pero te damos una buena noticia: no tienes por qué aguantarte. Con unos cuantos hábitos inteligentes y la información adecuada (del tipo en el que confía tu dentista), puedes detener estos problemas antes de que empiecen y mantener tu sonrisa sana de por vida.

Probablemente tenga preguntas, y merece respuestas directas.
¿Por qué me duelen los dientes cuando como algo frío? ¿Qué puedo hacer en casa para detener una caries? ¿Mi diente sensible es señal de algo grave? Esta guía, basada en años de experiencia clínica y en las últimas investigaciones odontológicas, le cubre las espaldas.

Vamos a responder a sus preguntas de forma sencilla, clara y cuidadosa. Porque cuidar los dientes no debería ser complicado.

¿Cuáles son las causas de las caries y la sensibilidad dental?

Todo el mundo quiere unos dientes sanos, pero la mayoría de la gente no está segura por qué las caries y la sensibilidad - o cómo detenerlas. Entonces, ¿qué ocurre realmente en tu boca?

La ciencia de las caries dentales

Imagine su diente como un escudo fuerte y brillante. Ese escudo, llamado esmaltees lo más duro de tu cuerpo. Pero no es irrompible. Cada vez que comes alimentos con azúcar o almidón, las bacterias de tu boca se ponen a trabajar. ¿Sus desechos? Ácido. Este ácido, escondido en la materia pegajosa llamada placa...corroe el esmalte. Con el tiempo, hace pequeños agujeros. Ahí es donde un cavidad comienza.

Así es como ocurre:

1. Comes o bebes azúcar o almidón (piensa en refrescos, galletas, incluso fruta).
2. Bacterias como Streptococcus mutans se ponen a trabajar, transformando el azúcar en ácido.
3. El ácido suaviza el esmalte (desmineralización).
4. Si esto ocurre una y otra vez, los minerales abandonan el diente más rápido de lo que vuelven (la remineralización no puede seguir el ritmo).
5. Se forma una cavidad.

¿Lo sabías? En 90% de los adultos han tenido al menos una caries, y 26% tienen caries sin tratar en estos momentos (CDC, NIDCR).

Por qué los dientes se vuelven sensibles (sensibilidad dentinaria)

La sensibilidad no es como una caries. Tal vez sientas un dolor rápido y agudo con algo frío, algo dulce o incluso simplemente cepillándote los dientes. ¿Qué te ocurre?

Piense en su esmalte como en una armadura. Debajo está dentinauna capa más blanda llena de tubitos. Si se adelgaza el esmalte o se retraen las encíasEsos tubos están destapados, como pequeñas pajitas que van directas al nervio de tu diente.

Las cosas frías, calientes o dulces entran directamente y hacen ese dolor de zapping.

Cosas que causan sensibilidad:

• Cepillado fuerte con un cepillo de dientes duro
• Comer o beber cosas ácidas (refrescos, cítricos, vino)
• Rechinar los dientes (bruxismo)
• Enfermedad de las encías
• Tratamiento dental reciente (por ejemplo, blanqueamiento)

Entre 3% y 57% de los adultos se enfrentan a la sensibilidad en algún momento (Journal of Conservative Dentistry).

Cómo se relacionan la caries y la sensibilidad

A veces, la sensibilidad es una advertencia temprana: el esmalte puede estar adelgazándose o está empezando una caries. Otras veces, es la propia caries la que provoca la sensibilidad dental. Recesión de las encías descubre la raíz del diente, que no tiene esmalte. Ambos problemas provienen del adelgazamiento de las defensas del diente.

Cómo cuidar los dientes a diario

Esto es lo mejor: tienes más control del que crees. La mayoría de las caries y la sensibilidad pueden evitarse. ¿Cómo? Manteniendo alejada la placa y fuerte el esmalte.

Cómo cepillarse los dientes: más que frotar

Empecemos por el cepillado, la forma más sencilla de proteger los dientes. Lamentablemente, cepillarse los dientes de forma incorrecta puede ser más perjudicial que beneficioso.

Consejos para un buen cepillado:

• Sujete el cepillo de dientes en un ángulo de 45 grados dirigido a tus encías.
• Cepillar en círculos suaves y pequeños. No restriegues. Un cepillado demasiado fuerte daña el esmalte y las encías.
• Cepíllate durante dos minutos, dos veces al día. (Programa un temporizador o pon tu canción favorita).
• Utilizar un cepillo de dientes de cerdas suaves (manual o eléctrico). Esto es fundamental si tienes los dientes sensibles o las encías doloridas.
• Recuerda tu lengua-también acumula bacterias.

¿Por qué los dentistas son tan exigentes con el cepillado? Porque el cepillado fuerte o los cepillos rígidos pueden retraer las encías y desgastar el esmalte, que, como acabas de aprender, son las principales causas de la sensibilidad. La Asociación Dental Americana (ADA) apoya estos consejos.

El hilo dental: El paso que no puedes saltarte

Si el cepillado es su movimiento principal, hilo dental es tu mejor apoyo. A las caries les gusta empezar entre los dientes, donde el cepillo no llega.

Cómo usar bien el hilo dental:

• Desliza suavemente el hilo entre los dientes, no lo rompas.
• Cúrvelo en forma de "C" y muévelo arriba y abajo por el lado de cada diente.
• Utiliza un trozo de hilo dental nuevo y limpio para cada diente.

¿No te gusta el hilo dental? Prueba hilo dental o cepillos interdentales-especialmente si tienes aparatos, coronas o encías sensibles.

¿Por qué debería importarle? Usar hilo dental mantiene alejada la placa, ayuda a la salud de las encías y reduce el riesgo de caries. Usar hilo dental cada noche puede salvar tu sonrisa durante años.

La mejor pasta de dientes: Su principal defensa

No todos los dentífricos son iguales. Lo que elijas importa.

• Para frenar las caries: Busca el sello de la ADA y el flúor. El flúor endurece el esmalte y puede reparar daños prematuros.
• Por sensibilidad: Busca dentífricos con nitrato potásico o fluoruro estanoso. Estos calman los dientes y ayudan a taponar esos tubitos (túbulos dentinarios).

Saltar la pasta de dientes blanqueadora si te pones sensible: suelen ser más arenosos y pueden empeorar las cosas.

Acerca del enjuague bucal

Un buen enjuague puede ayudarte en tu rutina diaria, pero no sustituye al cepillado ni al uso del hilo dental.

• Para problemas de encías: Utilizar enjuague bucal con clorhexidina.
• Para caries o esmalte débil: Prueba el enjuague bucal con flúor.
• Elija enjuagues sin alcohol si tienes la boca seca, ya que el alcohol puede resecarla aún más.

No te pases. Usar demasiado enjuague bucal puede alterar las bacterias buenas de la boca.

Cómo afecta la dieta a los dientes

Somos lo que comemos, sobre todo cuando se trata de los dientes. Algunos alimentos ayudan a tu esmalte, otros lo atacan.

Alimentos y bebidas que hay que limitar: azúcar y ácido

Los alimentos y bebidas ricos en azúcar o ácidos alimentan las bacterias que dañan los dientes.

Cuidado:

• Bebidas azucaradas (refrescos, bebidas para deportistas, zumos, té dulce)
• Caramelos y aperitivos pegajosos
• Pan blanco, galletas saladas y patatas fritas (tu saliva las convierte en azúcar)
• Cítricos y zumos
• Alimentos a base de vinagre y alcohol

Picar o beber a sorbos todo el día es lo peor: alimentas a las bacterias una y otra vez y el ácido se queda.

En Organización Mundial de la Salud sugiere que los azúcares libres sean menos de 10% de lo que comes al día. Eso es menos de 50 gramos para la mayoría de los adultos.

Alimentos y bebidas que ayudan a los dientes

Algunos alimentos son realmente beneficiosos para los dientes.

• Lácteos (leche, yogur, queso): Repletos de calcio y fósforo, los elementos que más le gustan a su esmalte.
• Verduras de hoja verde: Lleno de cosas buenas para ayudar a fijar y proteger el esmalte y las encías.
• Verduras crujientes: Zanahorias, apio, manzanas. Limpian los dientes y te hacen babear más, lo que elimina la comida y combate el ácido.
• Nueces: Son buenos para los dientes y no se atascan fácilmente.
• Chicle sin azúcar con xilitol: Produce más saliva y frena las bacterias malas.

Y por supuesto, agua corriente es lo mejor. Elimina los alimentos pegajosos y mantiene la boca húmeda.

Cuándo cepillarse los dientes después de comer

¿Has oído alguna vez que debes esperar antes de cepillarte los dientes después de comer o beber algo ácido? Pues es cierto.

He aquí por qué:
Los ácidos reblandecen el esmalte entre 30 y 60 minutos después de comer o beber. Si te cepillas demasiado pronto, puedes llegar a frotar el esmalte reblandecido.

Qué hacer:
Espera entre 30 y 60 minutos antes de cepillarte los dientes después de comer alimentos ácidos. Enjuágate con agua para que tu boca vuelva a la normalidad.

Formas profesionales y adicionales de prevenir problemas

Ya estás haciendo tu parte en casa. Ahora, vayamos más allá: estos son trucos en los que confía su dentista cada día.

Por qué es importante ir al dentista

El dentista no se limita a limpiarte los dientes. Te adelantan problemas.

• Detecte los problemas a tiempo para solucionarlos de forma rápida y barata. (Un empaste de $100 es mucho mejor que una endodoncia de $1.500).
• Los dentistas limpian el sarro (placa endurecida) que tu cepillo no puede tocar.
• Los dentistas detectan a tiempo caries, pérdida de encías o pequeñas cavidades antes de sentirlos.

Para la mayoría de la gente, dos veces al año es un buen programa de revisiones. Es posible que necesite más visitas si tiene problemas de encías o muchos empastes.

Ponerse flúor o selladores

Barniz de flúor:
Una fuerte capa que se aplica con un cepillo sobre los dientes. Se endurece rápidamente y ayuda a protegerte, especialmente a los niños, a las personas que tienen muchas caries o a cualquiera que tenga el esmalte débil.

Selladores:
Una fina cubierta pintada en tus molares (dientes grandes de atrás). Nueve de cada diez caries empiezan en esos surcos, por lo que los selladores bloquean los alimentos y los gérmenes.

Es un hecho: Los selladores pueden detener hasta 80% de cavidades molares (CDC).

Ambos son rápidos, indoloros y suelen estar cubiertos para los niños.

Control del rechinar de dientes (bruxismo)

¿Se despierta con dolor de cabeza o nota los bordes planos o astillados? Es posible que rechine los dientes por la noche (bruxismo).

Busca:

• Ruidos de apretar o rechinar (¡pregunte si alguien lo oye!)
• Dolor de mandíbula por la mañana
• Dientes planos, astillados o agrietados
• Dientes sensibles o flojos

Ignorar el rechinamiento desgasta el esmalte y agrieta los dientes, causas importantes de dolor y caries.

Arréglalo: Pregunte a su dentista por un guardia nocturna. Amortigua los dientes y los mantiene a salvo mientras duermes.

Cuándo acudir al dentista: Señales de advertencia que no puede ignorar

La mayoría de los problemas pueden atajarse con cuidados diarios, pero a veces se necesita un dentista rápidamente.

Llame a su dentista de inmediato si ve:

• Dolor continuado por alimentos calientes, fríos o dulces (más que un pinchazo rápido).
• Dolor agudo al masticar
• Un agujero visible o una mancha oscura
• Hinchazón, pus o protuberancias en las encías
• Encías que siempre sangran, especialmente si están rojas o hinchadas.
• Mal aliento que no desaparece
• Sensibilidad fuerte y repentina, especialmente después de hacerse daño.

La verdad:
La prevención casi siempre cuesta menos y duele menos que esperar a que surja un problema grave.

Preguntas frecuentes

P: ¿Se puede realmente revertir una caries o la pérdida de esmalte?
R: Puedes parar y arreglar muy daños tempranos con flúor y una mejor limpieza. Pero si tienes un agujero real -una caries real- sólo un dentista puede arreglarlo con un empaste.

P: ¿Por qué se me retraen las encías?
R: La razón más común es un cepillado demasiado fuerte, una enfermedad de las encías o los genes. Cuando las encías se retraen, se ven las raíces de los dientes. Esto puede causar sensibilidad y facilitar la aparición de caries.

P: ¿Es seguro el oil pulling?
R: Bañarse en aceite es bastante inofensivo, pero no sustituye al cepillado, el hilo dental y el flúor. Limítate a lo que está comprobado.

P: ¿Son mejores los cepillos de dientes eléctricos?
R: Ambos tipos de cepillos funcionan, siempre que se utilice una buena técnica. Pero los cepillos eléctricos pueden ayudar a las personas que se apresuran, las personas con artritis, o si desea una limpieza más profunda, especialmente para los dientes sensibles.

Resumen de Sonrisa Saludable

Vamos a simplificar todo esto.

Los tres pasos para la prevención:

1. Buenos hábitos diarios:
   • Cepíllate los dientes dos veces al día (cepillo suave, círculos suaves, pasta dentífrica con flúor).
   • Utiliza hilo dental o limpiadores entre los dientes todos los días.
   • Usa bien el enjuague bucal.
2. Elección inteligente de alimentos:
   • Coma menos azúcar y ácido.
   • Elige alimentos respetuosos con los dientes (leche, verduras, hortalizas crujientes, frutos secos).
   • Bebe agua y mastica chicle sin azúcar.
3. Visitas al dentista:
   • Acude cada seis meses (o cuando te lo indiquen) para realizar limpiezas y revisiones.
   • Pregunte por tratamientos de flúor y selladores, especialmente para niños o personas que tienen muchas caries.
   • Utiliza un protector nocturno si rechinas los dientes.

Lo que puede hacer a continuación:

• Revisa tu cuarto de baño: ¿Tienes cepillos suaves y pasta de dientes aprobada por la ADA?
• Fíjate en tus tentempiés: ¿Puedes cambiar ese refresco diario por agua o palitos de zanahoria?
• Programe su próxima visita al dentista. Más vale pronto que tarde.
• Si tienes los dientes sensibles o crees que tienes una caries, no sufras. Cuanto antes, mejor (y más barato).

Acuérdate:
Las caries y la sensibilidad dental son comunes, pero no son sólo "mala suerte". Son el resultado de pequeños hábitos que se van acumulando. puede cambio. Una sonrisa más sana y sin dolor es realmente posible.

¿Necesita más ayuda?
¿Quieres consejos sólo para ti? Pregunta a tu dentista sobre tus riesgos y consigue un plan a tu medida. No seas tímido. Están aquí para ayudarte.

Estadísticas sobre salud dental: Lo común y lo que ayuda

Últimas palabras de aliento

No hace falta ser dentista para proteger los dientes: basta con informarse bien y seguir unos sencillos hábitos diarios. Un poco de trabajo hoy significa mucho menos dolor y molestias más tarde.

Así que, si sientes esa punzada, recuerda:
Sabes lo que significa, cómo manejarlo y cómo evitar que vuelva a aparecer. Ahora hay algo por lo que sonreír de verdad.

Comprobado por [profesional dental/clínica según sea necesario]. Para más información, consulte el sitio web de la Asociación Dental Americana (ADA) o pregunte a su dentista.