Concienciación sobre el cuidado de las encías: Guía del médico para prevenir y tratar la enfermedad periodontal

Esa encía dolorida, sangrante o hinchada, ¿es realmente un gran problema?

Si alguna vez has visto un poco de color rosa en el lavabo cuando te cepillas los dientes, quizá te lo hayas quitado de encima. Quizá pienses: "A todo el mundo le sangran las encías alguna vez, ¿verdad?". O tal vez te haya preocupado el mal aliento que no desaparece, las encías hinchadas o manchas en la boca que duelen. Si algo de esto te suena, no eres el único. Los problemas de encías son muy comunes, pero la mayoría de la gente no sabe lo importantes que son las encías, no sólo para los dientes, sino para todo el cuerpo.

Esto es lo que hay: La salud de las encías no se limita a los dientes. Si ignoras tus encías, puedes acabar con pérdida de dientes, dolor o incluso aumentar las probabilidades de tener problemas de corazón, diabetes, problemas en el embarazo y mucho más. Pero hay buenas noticias: la enfermedad de las encías es algo que puede detenerse y solucionarse, y si sabe qué buscar, puede proteger su sonrisa y su salud durante mucho, mucho tiempo.

Vamos a desmenuzarlo todo, a responder a sus preguntas más candentes y a hacer que el cuidado de las encías sea fácil de entender y de llevar a cabo.

Qué trataremos

• Por qué es importante el cuidado de las encías (y su relación con la salud)
• El aspecto y el tacto de unas encías sanas
• La historia completa: Gingivitis, periodontitis y todo lo demás
• Principales factores de riesgo (no se trata sólo de cepillarse los dientes)
• Cómo detectan y rastrean los dentistas las enfermedades de las encías
• Opciones de tratamiento: Desde la atención domiciliaria hasta la ayuda odontológica avanzada
• El poder de la prevención (Hábitos fáciles que importan)
• Novedades en investigación y cambios en el cuidado de las encías
• Lo esencial: cómo tomar las riendas hoy mismo

Por qué es importante el cuidado de las encías (la perspectiva del médico)

Seamos sinceros. Las encías no son emocionantes. Rara vez se ven anuncios de dentífricos que hablen de las encías. Pero como médico que mira a todo el cuerpo, veo las encías como la base no sólo de su boca, sino de su salud en general.

Las encías no sólo sujetan los dientes. Actúan como un muro que impide la entrada de gérmenes nocivos. Cuando las encías están débiles, enfermas o encogidas... De repente, esos gérmenes no son sólo cosa de los dientes: pueden colarse en la sangre y causar problemas más allá de la boca.

La conexión boca-cuerpo

Piénsalo así: tu boca es la puerta de entrada a todo tu cuerpo. Si la puerta está rota, pueden entrar cosas no deseadas. Los estudios han demostrado que la enfermedad de las encías no tratada está relacionada con:

• Aproximadamente el doble de riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares
• Diabetes más difícil de controlar
• Mayor probabilidad de problemas en el embarazo
• Algunos vínculos con la demencia, ciertos tipos de cáncer e incluso enfermedades pulmonares.

No son sólo palabras que asustan, sino que están respaldadas por la ciencia. Por eso escribo esto desde el punto de vista de un médico: la salud bucal y la salud general van de la mano.

¿Cómo son unas encías sanas?

He aquí una gran pregunta: "¿Qué aspecto tienen unas encías sanas?".

Lista de control para unas encías sanas:

• Color: Rosa como el coral (podría ser más oscuro dependiendo de tu piel), no rojo brillante o súper pálido.
• Textura: Firme y ajustado alrededor de cada diente: piense en cuello alto, no en calcetines anchos.
• Siéntelo: No duelen al tocarlas, no están hinchadas ni blandas.
• La vida cotidiana: No sangra al cepillarse ni al usar hilo dental.

Si ves sangre o tus encías están rojas, hinchadas o se separan de los dientes, es hora de prestar atención. Unas encías sanas mantienen los dientes en su sitio y configuran tu mordida y tu sonrisa.

La historia completa: Gingivitis, periodontitis y todo lo demás

¿Qué ocurre cuando las encías pasan de estar sanas a no estarlo tanto? Es lento, por eso mucha gente no lo detecta a tiempo.

Gingivitis: la fase inicial que se puede curar

¿De qué se trata?
La gingivitis significa que las encías están irritadas por la placa pegajosa de los dientes. Las encías se enrojecen, se hinchan y sangran con facilidad.

La parte buena:
La gingivitis puede revertirse si se trata a tiempo. Trátala como una luz de aviso en tu coche: actúa y soluciona el problema.

Signos comunes:

• Sangrado al cepillarse o usar hilo dental
• Encías enrojecidas o inflamadas
• Mal aliento persistente

Periodontitis: cuando empeora

¿Y si no se trata la gingivitis?
Puede convertirse en periodontitis. Ahora, la placa se endurece y se convierte en sarro (es como cemento en los dientes), y los gérmenes cavan más hondo. Las encías se separan de los dientes, creando espacios donde crecen más gérmenes. El hueso que hay debajo de los dientes puede empezar a desaparecer.

Tipos de periodontitis:

• Periodontitis crónica: El más común. Se mueve lentamente pero dura mucho tiempo.
• Periodontitis agresiva: Se traslada rápido: con algunas familias ocurre más.
• Enfermedad periodontal necrotizante: Raro pero realmente malo, causa la muerte del tejido gingival.

Cuidado con:

• Encías que se separan de los dientes
• Aparición de huecos entre los dientes
• Meneo o movimiento de los dientes
• Pus entre encías y dientes
• Los dientes parecen más largos ("tener los dientes largos" es real)
• Sabor asqueroso en la boca

Una gran cosa:
Los daños de la periodontitis no siempre pueden deshacerse. Pero si se detecta, se puede evitar que empeore.

Las enfermedades de las encías en cifras: Datos breves

• Alrededor de 47% de los adultos mayores de 30 años en EE.UU. padecen alguna enfermedad de las encías (CDC)
• A partir de los 65 años, la cifra aumenta a 70%.
• La enfermedad de las encías es la razón #1 por la que los adultos pierden dientes
• Los fumadores tienen el doble de probabilidades de padecer enfermedades de las encías; la diabetes multiplica por 2 o 3 las probabilidades.
• La mayoría de los adultos padecen enfermedades de las encías y no lo saben; normalmente no duelen al principio.

¿Por qué se producen las enfermedades de las encías? (Principales factores de riesgo)

Sí, el cepillado y el hilo dental son fundamentales. Pero hay algo más.

Problemas de salud que aumentan el riesgo:

• Diabetes: Un nivel alto de azúcar en sangre debilita la lucha del organismo contra los gérmenes y alimenta a los bichos de las encías.
• Enfermedades cardíacas: La misma inflamación que daña el corazón puede dañar las encías.
• Problemas inmunitarios: Puede facilitar la propagación de la infección de las encías.

Elecciones de la vida cotidiana:

• Fumar o consumir tabaco: Impide que las encías cicatricen bien.
• Malos hábitos alimenticios: ¿No tienes suficiente vitamina C? Las encías se resienten.
• Estrés: Disminuye su capacidad para combatir las infecciones.

Otras cosas que importan:

• Antecedentes familiares: Algunas personas simplemente tienen "encías de mala suerte" aunque se cepillen como deberían.
• Cambios hormonales: La pubertad, el embarazo y la menopausia hacen que las encías se alteren.
• Medicamentos: Algunos fármacos como las píldoras anticonceptivas, los antidepresivos o los medicamentos inmunológicos pueden molestar a las encías.
• Edad/sistema inmunitario débil: Las personas mayores y las inmunodeprimidas corren mayor riesgo.

Esto es lo que debes recordar: Aunque te cepilles los dientes y utilices hilo dental, hay otras cosas que también marcan una gran diferencia.

Cómo detectan y rastrean los dentistas las enfermedades de las encías

Te preguntarás qué se hace en una "revisión de encías". No se trata sólo de hurgar al azar, sino de verdadera ciencia.

Esto es lo que busca tu dentista:

1. Mirando:
   Comprobar si las encías están hinchadas, rojas, encogidas o tienen pus.
2. Midiendo:
   Con un instrumento diminuto, comprueban cuánto se han retraído las encías. Las encías sanas tienen entre 1 y 3 mm. Más profundo significa problemas.
3. Rayos X:
   Muestra si el hueso alrededor de los dientes se está adelgazando.
4. Gráfico de las encías:
   Toma notas detalladas para que los cambios aparezcan pronto.

¿Cuándo acudir a un especialista en encías?
Si tu dentista detecta problemas graves o no mejoras, es posible que te vea un médico especialista en encías (periodoncista).

Opciones de tratamiento: Desde la atención domiciliaria hasta la ayuda odontológica avanzada

Repasemos sus opciones, desde lo que puede hacer hoy hasta lo que pueden hacer los profesionales.

Hábitos en casa: su principal defensa

1. Cepillado:
Cepíllate los dientes dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves. No cepilles más fuerte, cepilla mejor. Lo mejor son los círculos a lo largo de las encías.

2. Usar hilo dental:
El hilo dental actúa como un "abrazo" para esos lugares estrechos que tu cepillo de dientes se salta. Pruébalo una vez al día.

3. Aclarado:
Los enjuagues bucales antimicrobianos pueden reducir los gérmenes. Pregunta a tu dentista: algo que funciona para el aliento puede no ayudar con la enfermedad de las encías.

4. Comer bien:
Come alimentos con vitamina C (como naranjas, kiwi, pimientos). Menos azúcar y comidas equilibradas mantienen las encías fuertes.

5. Dejar el tabaco:
Dejar de fumar es una de las mayores cosas que puedes hacer por tu boca.

Cuando necesite más ayuda: Tratamientos dentales

Sin cirugía

• Limpiezas profesionales: Elimina los problemas que no puedes ver, aunque te cepilles muy bien.
• Raspado y alisado radicular: Una limpieza más profunda debajo de las encías elimina lo más difícil. Es lo más indicado para los problemas de encías en fase inicial y media.
• Tratamientos antimicrobianos: Algunos dentistas colocan los medicamentos en las bolsas de las encías, justo donde se necesitan.
• Mejores lecciones de cepillado: Te enseñan a cepillarte los dientes y a usar el hilo dental. derecha manera.

Quirúrgico (para casos graves)

A veces, necesitas un empujón extra.

• Cirugía de colgajo: Levantar las encías para limpiar en profundidad el sarro y los gérmenes: "reducción de bolsas".
• Injertos óseos: Usar un material especial para reconstruir el hueso perdido alrededor de los dientes.
• Injertos de encía: Cubre las raíces que asoman o refuerza las encías débiles.
• Regeneración tisular guiada: Ayuda a tu cuerpo a fabricar hueso y encía nuevos en lugar de los viejos y enfermos.
• Láseres dentales: Los láseres son cada vez más comunes: menos dolor, recuperación más rápida.

Visitas de mantenimiento

¿El verdadero truco para una boca sana a largo plazo? Visitar al dentista con regularidad y seguir esos hábitos en casa.

Arreglar los dientes

Si la enfermedad de las encías se ha llevado un diente (o ha causado muchos daños), tu equipo dental puede ofrecerte implantes, coronas o puentes. Pero para que funcionen es necesario que las encías estén sanas.

Sopesar las opciones: Ventajas e inconvenientes

No hay una única respuesta correcta. Tu dentista o tu ginecólogo te ayudarán a elegir lo mejor para ti.

¿Quién debe vigilar más de cerca sus encías? (¿Corre usted un riesgo mayor?)

Algunas personas necesitan prestar más atención:

• Diabéticos: La salud de las encías va de la mano de la glucemia
• Mujeres embarazadas: Las hormonas enrojecen e hinchan las encías ("gingivitis del embarazo")
• Fumadores: El tabaco oculta los síntomas y retrasa la curación
• Adultos mayores de 50 años: Las personas mayores corren más riesgo, sobre todo a partir de los 65 años
• Cualquier persona que tome medicamentos que resequen la boca: La saliva protege las encías; la sequedad bucal aumenta el riesgo
• Antecedentes familiares de problemas de encías
• Aparatos de ortodoncia o dentaduras postizas: Necesita más limpieza alrededor de esos electrodomésticos

Si cumples alguno de estos requisitos, las revisiones dentales son aún más importantes.

El poder de la prevención: Pequeños hábitos, grandes cambios

No necesitas un montón de artilugios extravagantes para mantener tus encías en forma. Esto es lo que funciona:

• Cepillar durante 2 minutos, dos veces al día: Eléctrico o normal, haz que cuente.
• Usa hilo dental o esos palitos de cepillo: Que sea tan rutinario como lavarse las manos.
• Aclarado inteligente: El enjuague bucal antibacteriano puede ayudar.
• Come con inteligencia: Frutas, verduras y carnes magras. No sólo son saludables para el corazón, sino también para las encías.
• Bebe agua: La boca seca ayuda a los gérmenes: el agua es tu aliada.
• Deja el tabaco: Esto cambia todo lo relacionado con la curación y la enfermedad de las encías.
• Controle sus problemas de salud: Diabetes, enfermedades cardiacas: cuanto mejor le vaya, mejor le irán las encías.
• Visite a su dentista dos veces al año: Incluso si tus dientes están bien. (Con la enfermedad de las encías, es posible que tenga que ir cada 3-4 meses).

La prevención no es ostentosa, pero es rentable para el resto de la vida.

Detección precoz = Boca sana para toda la vida

La mayoría de la gente no se da cuenta de la enfermedad de las encías hasta que ya es tarde y, para entonces, la pérdida de hueso o dientes es mucho más difícil de solucionar. Pero si la detectas a tiempo, podrás cambiar la situación, conservar tus dientes naturales y evitar grandes arreglos posteriores.

Si lo ves:

• Sangrado al cepillarse o utilizar hilo dental
• Encías doloridas, enrojecidas o hinchadas
• Mal aliento persistente

Esa es tu señal. No espere a sentir dolor. Pequeños pasos ahora pueden salvar tu sonrisa durante años.

El futuro del cuidado de las encías: ¿Qué viene ahora?

El cuidado de las encías avanza deprisa y se avecinan novedades interesantes.

• Kits de análisis caseros: Imagina que envías un rápido frotis o un selfie a tu dentista y obtienes una puntuación de riesgo.
• Tratamientos de rejuvenecimiento: La ciencia está trabajando en formas de rehacer las encías y los huesos perdidos.
• Planes personalizados: Pronto, sus genes y su salud podrían dar forma a un plan solo para usted.
• Suplementos de bacterias buenas: Tomar gérmenes "buenos" para desplazar a los malos.
• Láser/cirugía mínima: Cicatrización más rápida, menos dolor, mejores resultados al final del partido.
• Una educación más inteligente: Desde cepillos eléctricos que comprueban tu técnica hasta cuestionarios en línea: más formas de controlar la salud de tus encías.

No pierda la curiosidad: estos cambios deberían facilitar y mejorar el cuidado de las encías para todos.

Preguntas frecuentes sobre las enfermedades de las encías: Respuestas rápidas

P: Me sangran un poco las encías, ¿es malo?
R: Sí, incluso un pequeño sangrado significa que están empezando los problemas. La gingivitis es fácil de curar si se detecta a tiempo, pero no desaparece por sí sola.

P: ¿Los niños pueden tener enfermedades de las encías?
R: Sí, los niños y los adolescentes pueden tener gingivitis. Los buenos hábitos y las visitas regulares al dentista son la respuesta.

P: ¿La enfermedad de las encías me hará perder los dientes con toda seguridad?
R: ¡No! La mayoría de las personas conservan sus dientes si tratan a tiempo la enfermedad de las encías.

P: ¿Puedo utilizar enjuague bucal en lugar de hilo dental?
R: El enjuague bucal puede ayudar, pero el hilo dental es la mejor manera de limpiar entre los dientes.

P: ¿Puedo curar yo solo la enfermedad de las encías?
R: Puedes deshacerte de la gingivitis con buenos cuidados en casa y limpiezas profesionales. Si ha pasado a periodontitis, necesitas la ayuda de un dentista para evitar que empeore.

Un plan sencillo para la salud de las encías

Aquí tienes un resumen sencillo y sin rodeos:

• Las encías que sangran, duelen o se encogen no son normales.
• La salud de las encías está relacionada con el corazón, el azúcar en sangre, el embarazo y muchos otros factores.
• Un buen cepillado, el uso del hilo dental, una alimentación sana, evitar el tabaco y las visitas al dentista son su mejor opción.
• Detecte la enfermedad de las encías a tiempo y ahorrará tiempo, dinero y su sonrisa.
• ¿Preocupado? No espere: consulte a un dentista profesional.

Acuérdate: Tus encías protegen en silencio tu sonrisa y tu salud. Préstales atención, cuídalas y ellas harán lo mismo por ti.

¿Tiene preguntas o necesita ayuda?
Consulte a su dentista o periodoncista, o póngase en contacto con él si le preocupan sus encías.

Fuentes:

• Asociación Dental Americana (ADA)
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Enfermedad periodontal
• Academia Americana de Periodoncia
• Organización Mundial de la Salud: Salud bucodental

Empiece hoy mismo a cuidar sus encías y todo su cuerpo se lo agradecerá.