Ventajas e inconvenientes de las dentaduras postizas frente a los implantes dentales: Una guía completa sobre sus opciones de sustitución dental

Si alguna vez has perdido un diente, o unos cuantos, sabes que ese momento puede hacerte tambalear. Afecta a tu confianza y a tu salud. He visto a familiares pasar por ello, y he visto la lucha en mi consultorio dental a lo largo de los años. Elegir entre dentaduras postizas e implantes dentales no es fácil. Escribí esta guía para ayudarte a entender lo bueno, lo malo y los pequeños detalles de cada opción, utilizando lo que he aprendido de mis pacientes y de mi propia vida. ¿Mi objetivo principal? Exponer todo lo que necesitas para que puedas hacer una elección con la que te sientas bien durante años.

Introducción: Encontrar el camino tras la pérdida de un diente

La pérdida de dientes siempre me ha puesto nerviosa, y no sólo como alguien que trabaja en este campo, sino como alguien que ha visto lo que le hace a la gente que me importa. La pérdida de dientes te puede sorprender: te cuesta comer, no sonríes bien e incluso tu salud puede empeorar. Después de ayudar a muchos pacientes a decidir qué hacer con los dientes perdidos, he aprendido que es una decisión difícil: ¿debería ir con dentaduras de la vieja escuela o probar los implantes dentales?

Ambas son formas bastante normales de recuperar la sonrisa y la masticación. Cada una tiene sus seguidores, pero ninguna es perfecta. Estoy aquí para ayudarte, utilizando historias y ejemplos cotidianos, para que sepas en qué te estás metiendo realmente.

Conozca las prótesis dentales tradicionales

¿Qué son las prótesis dentales?

Cuando empecé, la pregunta más común que oía era: "¿Es la dentadura postiza lo único que puedo hacer?". Las dentaduras postizas no son más que recambios de quita y pon para los dientes perdidos y la zona de las encías. Algunas sirven para todos los dientes, otras sólo rellenan uno o dos huecos.

Las dentaduras postizas se asientan sobre las encías y, a lo largo de los años, mucha gente las ha utilizado. He visto cómo una dentadura nueva puede hacer que alguien vuelva a sentirse vivo. Otras veces, la gente se enfada mucho: las cosas no encajan bien, el pegamento no aguanta y es un verdadero quebradero de cabeza.

Tipos de prótesis

He hecho un montón de prótesis dentales en los últimos años, así que permítanme mantenerlo simple:

• Dentaduras completas: Se colocan si te faltan todos los dientes de arriba o de abajo. "Inmediatos" significa que se colocan justo después de perder los dientes; los "normales" se colocan una vez curados.
• Prótesis parciales: Si sólo te faltan algunos dientes, piensa en ellos como en una pieza de puzzle: rellenan el hueco y se enganchan a tus dientes de verdad.
• Sobredentaduras: Son una opción intermedia. A veces, se apoyan en tus últimos dientes naturales o incluso en implantes, pero salen por la noche como las dentaduras postizas normales.

Cuando ayudo a la gente a escoger, no sólo hablo de cubrir las manchas que faltan. La alimentación, la sonrisa y la forma de limpiarlos también importan.

Lo bueno de las prótesis dentales

No todo el mundo quiere operarse o puede gastarse un dineral. Aquí es donde las prótesis dentales son una victoria:

1. Asequible por adelantado: Las prótesis dentales no cuestan tanto al principio. Si te preocupa gastar demasiado, esto realmente ayuda.
2. No necesita cirugía: Sin agujas ni fresas para las prótesis tradicionales. Algunas personas realmente quieren evitar cualquier corte.
3. Solución rápida: Puede obtener una dentadura postiza en sólo un par de semanas, lo cual es rápido si desea ocultar rápidamente los dientes que le faltan.
4. Se adapta a casi todo el mundo: Incluso si has perdido mucho hueso en la mandíbula (algo bastante común), normalmente puedes ponerte una dentadura postiza.
5. Fácil de cambiar: Si no te gustan, puedes cambiarlas fácilmente por otro tipo o pasar a implantes más adelante.

Recuerdo a la Sra. Fields. La cirugía la asustaba, pero quería recuperar su sonrisa. Le pusimos una dentadura completa superior e inferior. Verla mirarse al espejo y sonreír de nuevo fue un momento que nunca olvidaré.

Inconvenientes de la dentadura postiza

Claro, las dentaduras postizas no son todo sol. Esto es lo que he visto, tanto en la oficina y en los estudios:

1. Puede sentirse suelto o incómodo: Aunque la dentadura se ajuste bien, puede deslizarse al hablar o comer. He visto a gente quedarse callada en fiestas porque les preocupa que se les mueva la dentadura.
2. Más difícil comer y hablar: Cortar un filete o morder una manzana no es fácil con dentadura postiza. La mayoría de la gente sólo recupera una pequeña parte de su antigua capacidad de morder.
3. La pérdida ósea empeora: Al perder los dientes, el hueso de la mandíbula puede empezar a desgastarse. Las prótesis no lo impiden, por lo que pueden aflojarse con el tiempo.
4. Tareas cotidianas: Por la noche, hay que sacarlos, limpiarlos y, a veces, utilizar pegamento para mantenerlos en su sitio al día siguiente. Todo suma.
5. Vida útil más corta: Las mejores dentaduras postizas siguen necesitando nuevos revestimientos o sustituciones totales cada pocos años porque la boca cambia de forma.
6. Puede no parecer ni sentirse real: Algunas dentaduras postizas tienen un aspecto estupendo, pero incluso las mejores no parecen dientes naturales. Hay gente que dice que echa de menos los dientes de verdad.

Mi tío estaba encantado al principio porque las dentaduras postizas eran más baratas. Al tercer año, después de muchos retoques y puntos doloridos, empezó a desear haber elegido otra cosa.

Conocer los implantes dentales

¿Qué son los implantes dentales?

Los implantes dentales han puesto patas arriba el mundo de la odontología. La primera vez que vi cómo me colocaban uno, me pareció una escena de una película de ciencia ficción. Esta es la versión sencilla: Los implantes son pequeños postes, normalmente de metal, que se colocan en la mandíbula como si fueran las raíces de los dientes. Encima se coloca una "funda" o "corona" que le da el aspecto de un diente de verdad.

He colocado muchos y puedo decir que los implantes devuelven algo más que los dientes. Te ayudan a comer, te ayudan a parecer tú mismo, e incluso pueden arreglar la forma de tu cara.

Tipos de implantes dentales

Las opciones de implantes van más allá de lo que la mayoría de la gente cree. Aquí están los conceptos básicos que utilizo en mi oficina:

• Implantes unitarios: ¿Ha perdido un solo diente? Esto lo soluciona.
• Implantes de varios dientes (puentes sobre implantes): ¿Le falta más de un diente? Esto rellena una fila sin estropear los dientes que aún tienes.
• Implantes de fila completa: También llamado All-on-4 o All-on-6, lo que significa que cuatro o seis implantes sujetan una dentadura completa. Es buena si lo has perdido casi todo pero quieres algo sólido y fijo.

Podemos utilizar distintos metales: casi siempre titanio, a veces cerámica. Siempre analizo las opciones para adaptarlas a lo que el paciente puede permitirse, al aspecto de su mandíbula y a su estado de salud.

Ventajas de los implantes dentales

Realmente creo que los implantes son la mejor manera de solucionar la pérdida de dientes. Esto es lo que veo todo el tiempo:

1. Dura mucho tiempo: Cuídalos y puede que los implantes duren tanto como tú. Los he visto durar 20 años o más, a veces toda la vida.
2. Mantiene los huesos sanos: A diferencia de las dentaduras postizas, los implantes le dicen al hueso de la mandíbula que no se mueva. Con el tiempo, no perderá ese mentón fuerte ni la línea de la mandíbula.
3. Se siente sólido como una roca: Una vez que se fusionan con tu hueso, no se mueven. Adelante, mastica lo que quieras.
4. Comer y hablar con facilidad: La mayoría de la gente no nota mucha diferencia con los dientes naturales. Se recupera casi toda la mordida anterior.
5. Se ve muy bien: Si se hace bien, un implante tiene el mismo aspecto que un diente de verdad, incluso usted olvidará cuál es cuál.
6. Se mantiene solo: Los implantes no se apoyan en los dientes cercanos, por lo que no hay que afeitar ni pegar nada que aún esté sano.
7. Fácil de limpiar: Simplemente cepíllate los dientes y usa hilo dental como lo haces con tus dientes normales. Sin remojos ni pegamentos engorrosos.

David fue uno de mis casos más memorables. Odiaba su dentadura postiza, sonreía menos y dejó de comer sus alimentos favoritos. Los implantes le devolvieron las cosas que creía haber perdido para siempre.

Desventajas de los implantes dentales

Pero los implantes no son perfectos. Esto es lo que importa:

1. Más caro por adelantado: Los implantes pueden ser caros al principio, y eso hace que algunas personas no se lo planteen.
2. Es necesario operar: Los implantes requieren una intervención quirúrgica menor. Esto implica cierto riesgo de infección, hemorragia o problemas nerviosos, aunque son poco frecuentes.
3. Lleva tiempo: No saldrá de la consulta el mismo día con una sonrisa acabada. Pueden pasar unos meses hasta que esté todo listo.
4. No para todos: Si su hueso es demasiado fino o tiene problemas de salud, a veces no puede ponerse implantes. Los fumadores o las personas con problemas de azúcar en sangre deben tener cuidado.
5. Posibles problemas: A veces, aunque no es frecuente, un implante no funciona: puede fallar o ser rechazado. Una buena higiene y las visitas al dentista ayudan a evitarlo.

Algunos de mis pacientes se preocupan mucho al principio: les asusta la operación o el precio. Pero los que siguen adelante casi siempre dicen que la tranquilidad merece la pena.

Dentaduras postizas frente a implantes dentales: Comparación rápida

Con el tiempo, fui anotando las principales preguntas de mis pacientes. Aquí está el simple lado a lado:

Siempre lo señalo: estas cifras no lo son todo. Lo que quieres en la vida cotidiana es tan importante como estos datos.

Cosas en las que pensar al decidir

Veo que mucha gente se atasca comparando opciones. Les digo que piensen en estas cinco grandes cosas:

Presupuesto y seguro

Compruebe qué cubre su seguro. La mayoría de los seguros cubren las dentaduras postizas, pero los implantes a menudo quedan excluidos o sólo se cubren parcialmente. Los implantes pueden parecer caros, pero a la larga, puede que pagues menos porque no hay que sustituirlos tan a menudo.

Salud bucal y fortaleza ósea

Si el hueso de tu mandíbula es demasiado fino o tus encías están en mal estado, es posible que sólo puedas ponerte una dentadura postiza, a menos que pruebes algo como un injerto óseo. Hazte una radiografía antes de decidirte.

Su salud y su historial médico

La cirugía no es para todo el mundo. Algunas enfermedades, una cicatrización lenta o determinados medicamentos pueden afectar al funcionamiento de los implantes. Tu dentista te lo explicará.

Su vida cotidiana y sus esperanzas

Si no quieres complicarte la vida con pegamento o quitándote los dientes por la noche -o quieres volver a morder una manzana-, los implantes pueden ser lo mejor. Pero si quieres algo que puedas cambiar o quitar fácilmente, las dentaduras postizas tienen más sentido.

Sus planes a largo plazo

¿Quiere arreglarlo de una vez y no tener que volver a ocuparse de ello? ¿O necesita una solución más barata ahora mismo, aunque implique más trabajo después?

Opciones mixtas y otras opciones

No tienes que elegir uno u otro. He hecho un montón de arreglos "intermedios" para las personas que no pueden obtener implantes completos, pero quieren algo mejor que las dentaduras básicas.

Implantes que sujetan prótesis dentales

Se trata de dentaduras postizas que encajan en dos o cuatro implantes. Siguen saliendo por la noche, pero se mantienen mucho mejor durante el día. No son tan caros como una fila completa de implantes y ralentizan la pérdida de hueso.

Puentes dentales

Si sólo le faltan un par de dientes, un puente -sostenido por implantes o por sus propios dientes- puede rellenar el hueco y parecer real sin costar tanto como un implante completo.

Me viene a la mente Sara, una paciente que era consciente de que la cirugía no funcionaría en su caso. Aun así, consiguió un gran aumento de la comodidad y la masticación tras cambiar a una prótesis implantosoportada.

Hable con su dentista: Su próximo paso

Siempre se lo digo a la gente: Puedes buscar información en Internet, pero sólo un dentista puede ayudarte realmente con tu boca.

Por qué necesita un cheque personal

Tus dientes, tus encías, tu vida: no hay dos personas iguales. Un dentista revisará tu mandíbula, tu salud y hablará contigo sobre lo que se ajusta a tus necesidades.

¿A quién debe consultar?

• Dentista general: Empieza aquí para la mayoría de las cosas.
• Especialista (Prostodoncista): Pruébalo si quieres un verdadero experto para un caso complicado o quieres el mejor aspecto posible.
• Cirujano oral: Lo necesita para implantes o preguntas sobre hueso.

Venga con sus propias preguntas, sea sincero sobre sus preocupaciones y pida presupuestos claros. Los mejores dentistas quieren que te sientas seguro y en control, para que al final sonrías más.

Pensamientos finales: Cómo hacer una buena elección para su sonrisa

Esto es lo que he aprendido: No hay una "talla única". No dejes que nadie te diga lo que tienes que hacer sin explicarte por qué.

Principales diferencias-precio, necesidad de cirugía, cómo le sientan, cómo le quedan y cómo afectan a su salud. Tómese su tiempo para pensar: ¿Preferiría la comodidad y resistencia a largo plazo de los implantes, o el bajo coste y la flexibilidad de las prótesis dentales?

Por lo que he visto, las personas más felices no son las que tienen unos dientes "perfectos", sino las que han elegido lo que realmente se ajustaba a sus necesidades, no lo que vendían los demás.

Pida a su dentista consejos que se ajusten a su salud, su bolsillo y sus objetivos. Y nunca olvides lo mucho que puede significar poder sonreír.

¿Sigue buscando la respuesta "correcta"? La mejor elección es la que se adapta a su vida, a su salud y a lo que quiere de su sonrisa. Hágala suya.

¿Tienes curiosidad sobre los siguientes pasos a dar o te preguntas algo que no he tratado? Hable con su dentista. Tú -y tu sonrisa- os merecéis respuestas realmente adecuadas.