Por qué el tratamiento de conductos es tan importante para el éxito

Ese dolor de muelas constante no cesa. Puede que tu dentista te haya dicho que necesitas una endodoncia, y ahora tu mente da vueltas en círculos. ¿Qué es realmente una endodoncia? ¿Funcionará? Y, sobre todo, ¿merece la pena salvar el diente? Si está leyendo esto, es porque se preocupa por su salud y quiere respuestas reales. Eso es lo que obtendrá aquí.

Las endodoncias suenan aterradoras, pero en realidad son una de las formas más probadas por los dentistas para ayudar a la gente a mantener sus dientes naturales sin dolor y funcionando como nuevos. Vamos a aclarar la confusión, derribar algunos mitos, y le dará lo que necesita para hacer una elección inteligente y segura.

¿Qué se considera una "buena" endodoncia?

Empecemos por lo básico. Endodoncia es la parte de la odontología que trata los problemas de la pulpa del diente, la sustancia blanda que contiene nervios y vasos sanguíneos. Cuando esta sustancia se lesiona o infecta (por caries profundas, grietas o accidentes), las cosas pueden ir mal rápidamente. Ahí es donde entran en juego las endodoncias.

Pero, ¿qué significa una "buena" endodoncia? No se trata sólo de detener el dolor. Los dentistas y los investigadores buscan algunas cosas:

• Sin dolor ni problemas: El diente no duele, ni se hincha, ni se siente dolorido cuando lo usas.
• Parece sano en las radiografías: La zona que rodea la punta de la raíz (denominada zona periapical) tiene un aspecto normal, sin signos de infección.
• Puedes usar tu diente: Puede comer, hablar y sonreír como siempre, sin preocupaciones.
• Dura mucho tiempo: Años después, el diente sigue ahí, funcionando bien.

Conclusión: Una buena endodoncia significa que conservas el diente, te sientes bien y no tienes nuevos problemas. Pero, ¿cómo se consigue?

Los 3 pasos más importantes del tratamiento de conducto (y por qué son importantes)

No todas las endodoncias se hacen igual. Las cosas elegantes y los artilugios ayudan, pero lo que realmente importa es hacer bien tres cosas importantes. Puedes pensar en ellas como si fueran las patas de una mesa: si fallas en una, el conjunto puede venirse abajo.

1. Deshacerse de todo lo malo

Piensa en tus dientes como si fueran el tronco de un árbol, lleno de pasillos serpenteantes. Si los gérmenes se meten hasta el fondo, raspar sólo la parte superior no lo arreglará. Los dentistas tienen que hacerlo:

• Encuentra todos los túneles: Los dientes posteriores suelen tener ramas adicionales ocultas (como el canal MB2 en los molares superiores, fácil de pasar por alto, pero muy importante).
• Saca todo el tejido enfermo: Incluso un poco de pulpa muerta olvidada actúa como basura para los gérmenes. Es como olvidarse una cáscara de plátano detrás del sofá: tarde o temprano, apesta toda la habitación.
• Limpia los restos y los gérmenes: Herramientas especiales moldean y barren el interior para que no quede nada desagradable.

Por qué es importante: Si queda algo ahí, los gérmenes pueden volver. Los puntos omitidos son una de las razones más comunes por las que fracasan las endodoncias.

2. Eliminar los gérmenes sobrantes

Ni siquiera la mejor limpieza puede llegar a todos los espacios diminutos. Los dientes tienen millones de conductos diminutos donde pueden esconderse los gérmenes.

• Lavar el interior con productos químicos: Los dentistas enjuagan el diente con productos como la lejía -segura si se utiliza correctamente- para eliminar los gérmenes adicionales.
• Romper los grupos de gérmenes: Las bacterias no sólo flotan, sino que se adhieren formando "grumos" resistentes a la limpieza. Un buen aclarado ayuda a disolverlas.

Por qué es importante: Si los gérmenes sobreviven, pueden iniciar una nueva infección más adelante. Los estudios demuestran que la limpieza química es tan importante como raspar los tejidos viejos.

3. Sellado hermético

Tras la limpieza, los conductos se sellan, como si se calafatearan las ventanas. Los dentistas utilizan:

• Un relleno gomoso: Normalmente gutapercha, que tapona el espacio limpiado.
• Selladores finos: Un pegamento especial rellena los pequeños huecos para mantener los gérmenes fuera y todo lo demás dentro.

Por qué es importante: Un cierre hermético impide la entrada de saliva, gérmenes e incluso aire. Cuanto mejor sea el sellado, más durará tu diente.

Por qué a veces funcionan o no las endodoncias

Incluso cuando los dentistas se esfuerzan al máximo, no todas las endodoncias salen bien. ¿Por qué? Algunas cosas pueden cambiar el resultado.

A. El arreglo final: Dar a su diente una fuerte cima

Hay un hecho que mucha gente pasa por alto: La endodoncia es sólo una parte del trabajo. Después de que se limpia, el diente por lo general necesita un corona-una cubierta resistente que la hace fuerte de nuevo.

• ¿Por qué no sólo un relleno? Después de una endodoncia, los dientes pueden debilitarse y romperse fácilmente al masticar.
• Una buena corona protege contra grietas y fugas: Sin esa cubierta, los gérmenes podrían volver a colarse o el diente podría partirse, incluso mucho después de la endodoncia.

Los estudios lo demuestran: Si su diente recibe un buen tratamiento de conducto y una buena corona, dura el doble de tiempo como un diente endodonciado sin una corona adecuada.

B. Habilidades y herramientas: Quién lo hace importa

¿Debe acudir a un dentista general o un especialista (endodoncista) para su endodoncia? Depende, pero esto es lo que muestran los estudios.

• Los endodoncistas tienen un equipo especial: Utilizan microscopios para ver cosas diminutas que los ojos normales no pueden ver. Las radiografías en 3D les ayudan a entender raíces complicadas.
• Se ocupan de casos difíciles: Rehacer una endodoncia fallida o arreglar dientes posteriores llenos de conductos retorcidos realmente requiere experiencia.
• Tasas de éxito: Los endodoncistas tienen hasta Éxito 98% en casos normales. Los dentistas generales están 89%. La diferencia es aún mayor para los dientes más duros.

No sea tímido: ¡haga preguntas! Cualquier buen dentista te responderá. Si te mandan a un especialista, es por tu bien.

C. Estado del diente antes del tratamiento

• Menos infección, mejores resultados: Si el nervio de tu diente sigue vivo pero duele, tienes la mejor oportunidad. Si está muerto y la infección se ha extendido, los resultados siguen siendo buenos, pero no tanto.
• Actúa rápido: Esperar sólo da a los gérmenes más tiempo para destrozarlo todo. Cuanto antes, mejor.

Lo dice la ciencia:

• No hay infección en la punta: 92-98% éxito.
• Infección activa allí: 78-86% éxito. Sigue siendo alto, pero no perfecto.

D. Mantenerlo limpio mientras se trabaja

Utilizando un dique de goma (una sábana suave que impide la entrada de saliva y gérmenes) es la forma correcta de hacer una endodoncia. Si tu dentista se la salta, pregúntale por qué.

E. ¿Qué puede salir mal? Principales motivos de fracaso

• Conductos omitidos o sin limpiar (especialmente en dientes posteriores duros)
• Empastes o coronas con fugas que permiten la entrada de gérmenes
• Infección persistente en puntos de difícil acceso
• Una grieta en la raíz

Las revisiones dentales periódicas detectan los problemas a tiempo y te ayudan a solucionarlos.

Resultados de la endodoncia: Lo que dicen las cifras

Bien, ¿qué probabilidades hay de que una endodoncia funcione? Este es el resultado en la vida real:

Gran punto: Con buenas herramientas y habilidades, y con una corona fuerte, las endodoncias funcionan aproximadamente 95% de las veces. Eso es mejor que la mayoría de los procedimientos médicos.

¿Qué ocurre si no se realiza una endodoncia?

A veces la gente se pregunta si sacarse la muela es más rápido, más barato o da menos miedo. Seamos realistas sobre esa elección.

A. Perderá el diente

• Sin endodoncia = el diente debe salir. Una vez que la infección penetra en la pulpa del diente y éste duele o se hincha, ya no hay remedio.

B. ¿Qué está perdiendo realmente?

Perder un diente no es sólo dejar un hueco:

• Otros dientes se mueven: Van a la deriva y estropean la mordida, lo que puede dificultar la ingesta.
• El hueso de la mandíbula se encoge: Sin la raíz del diente, el hueso de la mandíbula se adelgaza.
• El aspecto cambia: La falta de muchos dientes puede hacer que su cara parezca hundida y más envejecida.

C. Los costes se acumulan

• Sustituir un diente es caro: Los implantes, puentes y dentaduras postizas cuestan más que salvar el diente con una endodoncia.
• Más problemas dentales: No rellenar el hueco puede acarrear aún más problemas dentales en el futuro.

D. La infección podría propagarse

• Una infección grave puede desplazarse a la mandíbula, la cara o incluso (aunque rara vez) al corazón u otras partes del cuerpo. Las endodoncias detienen esta situación antes de que se agrave.

¿Debería hacerse una endodoncia? ¿Es una buena idea para usted?

Las endodoncias no son la solución para todas las personas. Pero para millones, son la mejor manera de conservar un diente natural.

La endodoncia es adecuada para usted si...

• Tienes un diente muy cariado, agrietado o con un empaste defectuoso, y el dentista dice que está infectado pero que aún puede salvarse.
• El hueso que rodea el diente está sano en su mayor parte.
• Usted quiere conservar su propio diente: tiene mejor aspecto, es más agradable al tacto y funciona mejor que los sustitutos "falsos".

Tal vez no si...

• El diente está agrietado en toda la raíz o no se puede arreglar, ni siquiera con una corona.
• El hueso está demasiado dañado.
• Tiene problemas de salud que hacen que la infección dental sea muy arriesgada. (Hable con su dentista).

¿Qué ocurre si fracasa una endodoncia?

Si la primera endodoncia fracasa (por ejemplo, si se omitió una endodoncia o se filtró un empaste), la mayoría de los dientes pueden salvarse mediante hacerlo de nuevo con un especialista. Las nuevas radiografías 3D descubren puntos ocultos que las herramientas antiguas pasaban por alto.

Puntos principales y qué hacer a continuación

Esto es lo que debes recordar:

• Las endodoncias funcionan el 95% de las veces cuando se hacen bien. Las claves: eliminar toda infección, limpiar bien y cerrar herméticamente.
• ¡Necesitas una corona después! Ni siquiera una buena endodoncia puede mantener a salvo un diente desprotegido durante mucho tiempo.
• Acudir a un especialista para los dientes difíciles ayuda. Pregunte al dentista si tiene sentido que le remita a un especialista.
• Actúe pronto para obtener mejores resultados. Esperar sólo hace las cosas más difíciles.
• Sacar los dientes causa más problemas dentales e incluso de salud general. Salvar el diente casi siempre beneficia a su salud y a su bolsillo.

¿Siguientes pasos? No te pongas nervioso al preguntar a tu dentista:

• ¿Utiliza un microscopio y un dique de goma?
• ¿Me pondrán una corona después de la endodoncia?
• ¿Tendrá que intervenir un especialista si mi diente es complicado?

Acuérdate: Salvar un diente de verdad -sin dolor y trabajando- casi siempre es posible con una buena endodoncia. Eso significa una boca sana, una gran sonrisa, y una cosa menos para mantenerte despierto por la noche.

Endodoncia: Preguntas de la gente

1. ¿Con qué frecuencia se realizan endodoncias?
Con herramientas modernas y una corona final, las endodoncias funcionan aproximadamente 95% del tiempo para unos dientes sin dolor y utilizables. Para los casos difíciles, los especialistas lo hacen aún mejor.

2. ¿Necesito siempre una corona después de una endodoncia?
La mayoría de las veces, sí, sobre todo en los dientes posteriores. Los dientes delanteros no siempre necesitan una corona si todavía son fuertes y no reciben demasiada fuerza al masticar, pero consulte a su dentista.

3. ¿Cómo sé si mi endodoncia ha funcionado?
Una buena endodoncia significa:

• No hay dolor ni hinchazón,
• Puedes masticar bien,
• La radiografía de su dentista tiene buen aspecto con hueso sano,
• Lo mejor de todo es que tienes una corona fuerte encima.

4. ¿Es mejor hacer una endodoncia o simplemente extraer el diente?
Casi siempre es mejor salvar el diente. Los implantes y los puentes son buenos si los necesitas, pero tu propio diente suele ser mejor que cualquier sustituto.

5. ¿Qué pasa si mi endodoncia fracasa?
Un segundo intento con un especialista salva muchos dientes. La mayoría de los fracasos se deben a conductos perdidos o fugas, y la tecnología moderna puede encontrarlos y solucionarlos.

Consejos rápidos antes de partir

• No ignores un diente dolorido o sensible durante más de unos días. Cuanto antes acudas al dentista, más posibilidades tendrás de salvarlo.
• Pregunta a tu dentista si utiliza las herramientas más modernas, como microscopios y radiografías 3D. Estas herramientas marcan la diferencia.
• Reserva tu cita para la corona justo después de la endodoncia. No espere demasiado.
• Sigue cepillándote los dientes, usa hilo dental y acude al dentista para revisiones periódicas. Los buenos hábitos ayudan a que tus dientes duren décadas.

¿Quiere saber más?

• Asociación Americana de Endodoncistas (AAE): aae.org
• Sjogren, U., et al. (International Endodontic Journal, 1997)
• Ray, H. A., & Trope, M. (Journal of Endodontics, 1995)
• Alley, B. S., et al. (JOE, 2004)
• Ng, Y. L., et al. (International Endodontic Journal, 2011)
• Goldfein, J., et al. (Journal of Endodontics, 2013)
• Clínica Mayo, WebMD, Clínica Cleveland

Cuando no estés seguro, recuerda esto: Una endodoncia bien hecha, con una buena corona, es una de las mejores maneras de mantener la boca sana. Alivia el dolor y le ayuda a conservar su propia sonrisa de por vida. ¿Y no es eso de lo que se trata?

Revisado por la Dra. Jane Doe, DDS (Endodoncia)
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