Guía médica de soluciones dentales para la apnea del sueño

Ese molesto ronquido no siempre es tan inocente: ¿Existe una solución dental para la apnea del sueño?

Si usted -o un ser querido- se despierta jadeando, se siente cansado todo el día o ha oído decir: "Tiene apnea del sueño", es normal que se sienta un poco confuso. Tal vez incluso haya probado la máquina CPAP y le haya parecido incómoda, ruidosa o simplemente difícil de usar. O tal vez se haya preguntado si esos dispositivos bucales de los que hablan los dentistas ayudan realmente.

Seamos claros: definitivamente no estás solo, y tus preguntas tienen sentido. La apnea obstructiva del sueño (AOS) es frecuente y puede entrañar riesgos, pero las nuevas formas de cuidado dental pueden ayudar más que nunca. ¿Sientes curiosidad por esos artilugios dentales para la apnea del sueño? ¿Quiere saber si realmente funcionan, si son seguros y si los médicos los utilizan de verdad? Estás en el lugar adecuado. Aclaremos las cosas con hechos, no con palabrería, para que pueda dormir mejor a partir de esta noche.

¿Qué es la terapia con aparatos dentales para la apnea del sueño?

¿Qué es la terapia con aparatos bucales?

Piense en sus vías respiratorias por la noche como si fueran una manguera de jardín. Cuando duermes, los músculos de la garganta se relajan. En algunas personas, la lengua o la mandíbula caen hacia atrás y aprietan la "manguera", dificultando la respiración. La apnea obstructiva del sueño (AOS) se produce cuando este bloqueo parcial o total detiene la respiración durante unos segundos o incluso minutos.

Terapia con aparatos bucales (TAO) utiliza una pequeña boquilla hecha a medida que se coloca mientras se duerme. El más frecuente, denominado dispositivo de avance mandibular (DAM), desplaza la mandíbula un poco hacia delante. Este ligero cambio mantiene la lengua y las partes blandas en su sitio y fuera de la garganta. Respirarás mejor, roncarás menos y tendrás menos episodios de apnea.

También existe un dispositivo de retención lingual (TRD). En lugar de mover la mandíbula, mantiene la lengua fija para que no pueda obstruir la garganta.

Punto principal: Los dispositivos dentales para la apnea del sueño no son simples protectores bucales comprados en una tienda. Son verdaderas herramientas médicas, aprobadas por la FDA y que sólo se dispensan por orden de un médico especialista en sueño. A continuación, un dentista con formación especial te ajustará uno a tu medida.

Cómo frena los ronquidos y la apnea un dispositivo dental

Aquí lo tienes: Los aparatos de TAO mueven la mandíbula o sujetan la lengua para abrir físicamente las vías respiratorias. Cuando esa vía respiratoria permanece abierta:

• El aire se mueve como debe
• Los ronquidos suelen cesar o disminuir
• Disminuyen las apneas (pausas en la respiración)

Es como poner un tope debajo de una puerta pesada. La puerta (las vías respiratorias) no puede cerrarse de golpe si hay algo que la mantiene abierta.

¿Se trata de un tratamiento médicamente reconocido para la AOS?

Sí, sin duda. La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) y la Academia Americana de Medicina Dental del Sueño (AADSM) afirman que los aparatos bucales son una buena opción para la AOS leve y moderada, o para las personas con apnea del sueño grave que no pueden (o no quieren) utilizar CPAP.

Todos ellos deben ser autorizados por la FDA como productos sanitarios de clase II. No se trata de "antirronquidos" baratos de venta libre, sino de productos probados científicamente, regulados y que se administran tras un diagnóstico real.

Fuentes:

• Guía de práctica clínica de la AASM (Kuna et al., JCSM 2015)
• Guía del paciente AADSM

¿Soy candidato a un dispositivo dental para la apnea del sueño?

Candidatos ideales: Apnea obstructiva del sueño de leve a moderada

El tratamiento con aparatos bucales funciona mejor en personas con SAOS de leve a moderada, es decir, con un Índice de Apnea-Hipopnea (IAH) de 5-30 en un estudio del sueño. Si tienes síntomas leves, roncas o simplemente no soportas la CPAP, un dispositivo dental podría serte de gran ayuda.

Cuando la TAO es un tratamiento principal frente a una CPAP de apoyo

He aquí un breve resumen:

• Tratamiento principal: AOS leve o moderada: está en el grupo objetivo de los dispositivos dentales para el sueño.
• CPAP de reserva: Si su apnea del sueño es grave, pero no puede utilizar la CPAP (le resulta demasiado extraño o no puede mantenerla puesta), lo siguiente suele ser un dispositivo de avance mandibular.

Consejo rápido: Algunas personas utilizan ambos. Guardan el dispositivo dental para viajar o para las siestas de la tarde y utilizan la CPAP para las noches normales en casa.

Problemas de salud que pueden dificultar el uso de la TAO

No todo el mundo es apto para la OAT. Es posible que tengas problemas -o que necesites otra opción- si los tienes:

• Problemas en la articulación de la mandíbula (ATM)
• Le faltan muchos dientes o tiene mala salud dental
• Enfermedad grave de las encías
• Caries que aún no se han corregido
• Un maxilar inferior muy pequeño o una mordida inestable

Su dentista o médico del sueño le ayudará a determinar si la TAO es adecuada para usted.

Primer paso: Obtener un diagnóstico real de la apnea del sueño

Antes de utilizar un dispositivo dental para dormir, necesita un diagnóstico real de apnea del sueño, ya sea mediante una prueba casera de apnea del sueño (HSAT) o un estudio nocturno del sueño. Sólo después de que un médico del sueño diga que tienes AOS y te diga lo grave que es, podrás empezar a utilizar uno de estos dispositivos de forma segura.

¿Por qué es tan importante?

• Los dispositivos dentales sólo ayudan en algunos problemas respiratorios del sueño, no en todos.
• El seguro médico necesita un diagnóstico real y una orden del médico.

Tipos de aparatos dentales aprobados por la FDA para la apnea del sueño

Existen varios tipos de aparatos dentales, cada uno de ellos fabricado pensando en la ciencia.

Dispositivos de Avance Mandibular (DAM): Cómo funcionan

El dispositivo dental habitual para el SAOS es el dispositivo de avance mandibular (DAM). Tiene la forma de un protector bucal deportivo, pero hace una gran cosa diferente: adelanta un poco la barbilla y la mandíbula inferior. Esto es suficiente para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duermes.

Marcas populares que verá: SomnoDent, ProSomnus EVO, Panthera Dental y otros. Cada uno se forma para adaptarse a su mordida exacta, ya sea con un escaneo o un molde de sus dientes.

Buenos puntos:

• Hecho a tu medida, por lo que se adapta bien
• Totalmente silencioso: se acabaron las máquinas ruidosas
• Suficientemente pequeño para un bolsillo, por lo que es ideal para viajar

Dispositivos de retención lingual (TRD): Otra forma

Si no tienes suficientes dientes sanos o tu mandíbula no puede usar un DAM, podría funcionar un dispositivo de retención lingual (TRD). Utiliza una suave succión para mantener la lengua hacia delante mientras duermes. Así se evita que la lengua caiga hacia atrás y obstruya las vías respiratorias.

Nota rápida: Los TRD pueden resultar extraños al principio y no todo el mundo se acostumbra a ellos. Pero si llevas dentadura postiza o tienes muchos trabajos dentales, esta puede ser la solución.

Comparación de los aparatos bucales con la terapia CPAP

Seamos sinceros: la CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) es la mejor opción. Si se utiliza correctamente, una máquina de CPAP reduce la apnea del sueño en más del 95% de las personas. Pero aquí está el truco: mucha gente tiene problemas para llevarla. Puede resultar extraño, molesto de llevar de viaje y, bueno, el ruido es inconfundible.

Diferencias clave: Comodidad y portabilidad

Terapia con aparatos bucales

• Aspecto y tacto de un protector bucal deportivo
• Sin cables, sin máscaras, sin enchufes
• No hace ruido
• Sin depósitos ni filtros que cambiar
• Tan pequeño que se puede meter en el bolsillo

Terapia CPAP

• Máquina con manguera y mascarilla
• Algunos necesitan manipular el humidificador, otros cambian de mascarilla para encontrar la comodidad.
• Tiene un zumbido bajo y constante
• No ganar puntos por estilo en una fiesta de pijamas

¿Cómo funcionan? TAO frente a CPAP

Esta es la conclusión: El CPAP es el rey en la fijación del IAH (más de 95% de éxito si realmente lo usas). La TAO puede reducir el IAH a la mitad (o más) en el 50-80% de las personas y, en el caso de la AOS leve, a menudo lo normaliza.

Pero -y esto es importante- la mayoría de la gente lleva su dispositivo TAO durante más horas cada noche. El mejor remedio es el que realmente vas a hacer.

Tabla: Terapia con aparatos bucales frente a CPAP

Fuentes: Directrices de la AASM, Journal of Clinical Sleep Medicine, The Lancet

¿Sigue la gente utilizando realmente estos dispositivos?

Los aparatos dentales obtienen buenas puntuaciones cuando la gente sigue el plan. La mayoría dicen que duermen mejor, se sienten más despiertos durante el día y siguen utilizando el aparato durante años. Los usuarios de CPAP lo abandonan con más frecuencia, sobre todo si la mascarilla no se ajusta o el ruido molesta a su pareja.

El proceso: Cómo conseguir un aparato médico dental a medida para el SAOS

Adquirir un aparato dental no es lo mismo que comprar un protector bucal del montón. Hay un proceso real, paso a paso, para asegurarse de que es seguro y funciona bien.

Paso 1: Acudir a un médico del sueño y recibir un diagnóstico

Todo comienza con una visita a un médico especialista en sueño, alguien capacitado para detectar todo tipo de problemas respiratorios durante el sueño. Probablemente le harán un estudio del sueño (en casa o en un laboratorio) para comprobar si padece AOS y medir su IAH. Así es como se averigua si la TAO es adecuada para ti y se descartan otros problemas (como la apnea central del sueño).

Paso 2: Obtenga una receta y la derivación a un dentista especializado en el sueño

Después de que su médico le dé luz verde para la TAO, le enviarán a un dentista que conozca la medicina dental del sueño; no todos los dentistas lo hacen. Busca uno certificado por la Academia Americana de Medicina Dental del Sueño (AADSM).

Paso 3: Ajuste a medida y fabricación del dispositivo

Su dentista del sueño comprobará sus dientes y mandíbula y tomará impresiones (moldes) o escaneos para conseguir el ajuste perfecto. Un laboratorio dental fabricará el dispositivo a la medida de tu mordida. Volverás para probarlo y aprender a usarlo y cuidarlo.

Paso 4: Ajustes y seguimiento para obtener los mejores resultados

No es algo que se haga una sola vez. El dentista moverá lentamente el aparato (lo que se denomina ajuste) para que se adapte lo mejor posible a tus vías respiratorias, comprobando su comodidad en todo momento. Volverás para hacer los ajustes necesarios para dormir mejor y con menos dolor de mandíbula.

Atención: Es posible que se solicite una prueba de sueño de seguimiento para asegurarse de que su sueño y su respiración mejoran.

Costes, seguro y cobertura de Medicare

Precio típico de un aparato bucal a medida

• Rango normal: De $1.500 a $4.000 en EE.UU. Cubre las visitas al médico, las impresiones dentales, el dispositivo y las revisiones.
• ¿Por qué cambia el precio? Qué marca, dónde vives y cuántos cambios necesitas son importantes.

¿Paga el seguro médico la terapia con aparatos bucales?

Por lo general, sí, porque la TAO trata un problema de salud real, no sólo los ronquidos. Los seguros médicos (y Medicare) suelen cubrirlo como "equipo médico duradero" (EMD). Necesitará:

• Un diagnóstico y una prescripción reales
• Pruebas de que no puede utilizar CPAP (si padece AOS grave)
• Aprobación previa de su seguro

Seguro dental no suelen pagar la TAO, por lo que debe recurrir a su seguro médico.

Cómo aplicar las normas de Medicare a la TAO

Medicare cubre los dispositivos OAT si le han dicho que tiene AOS, pero necesitará:

• Un estudio del sueño en el laboratorio o en casa que demuestre su AOS
• Pruebas de que no puedes o no debes usar CPAP
• Un aparato y un dentista autorizados por Medicare

La consulta del dentista suele ayudar con todos los formularios. No sea tímido: pregunte.

Posibles efectos secundarios y cómo controlarlos

Efectos secundarios a corto plazo más frecuentes

La mayoría de la gente se acostumbra rápidamente a su dispositivo, pero en seguida se nota:

• Dolor de mandíbula o muscular
• Más saliva o boca seca
• Cambios en las mordeduras al despertarse (suelen desaparecer).
• Dientes o encías doloridos

La mayoría desaparecen a medida que la boca se acostumbra al aparato.

Qué hacer con los efectos secundarios

Tu dentista no está ahí sólo para entregarte un aparato: te ayuda a solucionar cualquier problema. He aquí cómo:

• Ajusta tu dispositivo si te duele
• Enseñarle trucos o ejercicios para la comodidad de la mandíbula
• Cambie a otro tipo si nada le ayuda

Si algo te molesta, no te resistas. Házselo saber: casi siempre hay una solución.

Controles y seguimiento a largo plazo

Después de años, algunas personas notan pequeños cambios en la alineación de los dientes o en la sensación de la mandíbula. Es por eso que usted debe seguir viendo a su proveedor de sueño dental. Las revisiones periódicas mantienen sus dientes y mandíbula sanos a largo plazo.

Cómo encontrar un dentista cualificado para el tratamiento de la apnea del sueño

Por qué la mayoría de los dentistas no pueden hacer esto: Necesita un especialista

La medicina dental del sueño no es algo que hagan todos los dentistas. Aunque cualquier dentista puede hacer un protector bucal básico, sólo los que tienen formación adicional pueden solucionar la apnea del sueño de forma segura. Tu proveedor de OAT trabajará con tu médico del sueño y compartirá información sobre tu tratamiento.

¿Qué certificados debe buscar?

El mejor es un dentista diplomado por la Academia Americana de Medicina Dental del Sueño (AADSM). Han recibido una seria formación adicional y siguen aprendiendo.

Consejo profesional: Pregunte a su dentista si colabora estrechamente con médicos especializados en el sueño o si ha investigado en medicina dental del sueño.

Buenas preguntas para el dentista especialista en sueño

• ¿Cuántos dispositivos para dormir ha fabricado?
• ¿Qué marcas o dispositivos utiliza más?
• ¿Trabajan con mi médico del sueño?
• ¿Qué ocurre si tengo efectos secundarios?
• ¿Puede ayudarme con el seguro?

Un buen dentista del sueño estará encantado de responder.

Dé el siguiente paso para dormir mejor

Pedir cita con un médico del sueño

Si nunca se ha sometido a un estudio del sueño o no ha hablado con un médico especialista en sueño, hágalo primero. Tu médico habitual puede derivarte o puedes encontrar un especialista del sueño certificado cerca de ti.

Hablemos de las opciones: CPAP, TAO y más

Una vez recibido el diagnóstico, analice todas sus opciones:

• CPAP: la mejor opción, si puede llevarla puesta
• OAT: el más cómodo y fácil de transportar, ideal para AOS leve/moderada o si no puede utilizar CPAP.
• Cirugía (poco frecuente, sólo para algunas personas)
• Pérdida de peso, posturas especiales para dormir, cambios en el estilo de vida

La correcta es la que seguirás utilizando.

¿Quién es un buen candidato para la terapia con aparatos bucales?

• Un médico especialista en sueño le ha diagnosticado AOS leve o moderada.
• No puedes usar o no te ayuda la CPAP
• Tus dientes y encías están sanos, la mandíbula funciona bien y no tienes problemas de ATM o problemas dentales importantes.

Puede que no seas un buen candidato si:

• Tiene una enfermedad importante de las encías o dientes flojos
• No tienes suficientes dientes para sujetar un aparato
• Tienes un trastorno de la ATM o una mordida que se desplaza

Su especialista en medicina dental del sueño estudiará su propia situación y le guiará en el siguiente paso.

La comida para llevar (en inglés)

Esta es la idea principal, rápido:

Lecciones clave:

• Los dispositivos dentales para dormir son tratamientos reales para la apnea del sueño, aprobados por médicos, y no meros protectores bucales.
• Son los mejores para las personas con AOS leve o moderada, especialmente cuando la CPAP no funciona.
• Necesita un diagnóstico real, una prescripción y un dentista especialmente formado.
• Los aparatos bucales son cómodos, silenciosos y fáciles de transportar. No son perfectos, pero la gente suele utilizarlos más que la CPAP.
• La mayoría de los efectos secundarios son leves y desaparecen. Las revisiones a largo plazo con tu dentista del sueño mantienen tu boca en buen estado.
• Su seguro médico o Medicare a menudo pagará por ellos si tiene la documentación y ha probado la CPAP para la AOS grave.

Qué hacer a continuación:

1. Si ronca, se siente cansado o cree que padece apnea del sueño, hable con su médico sobre un estudio del sueño.
2. Si se lo diagnostican, hable con su médico del sueño sobre los tratamientos adecuados (PPAP, TAO y otros).
3. Pida ver a un dentista que conozca la medicina dental del sueño (busque cerca diplomados de la AADSM).
4. Haga preguntas, obtenga respuestas claras y recuerde que su sueño y su salud cuentan.

Puedes dormir mejor por la noche y sentirte mejor durante el día. Aprenda lo que necesita, encuentre el equipo médico adecuado y dé ese paso ahora.

Preguntas frecuentes

¿Ayudan los protectores del ronquido comprados en las tiendas a combatir la apnea del sueño?
No. Sólo se ha demostrado que los dispositivos dentales personalizados y recetados solucionan el SAOS de forma segura y eficaz. Los protectores bucales baratos no son suficientes.

¿Pagará el seguro un aparato dental?
El seguro médico (no el dental) suele pagarlo si tienes un diagnóstico real de SAOS y no puedes utilizar CPAP (si es necesario). Vuelve a consultarlo con tu médico y dentista por si acaso.

¿Y si tengo ATM?
Los problemas leves de ATM suelen mejorar con el aparato y los ajustes adecuados. Una ATM grave puede significar que la TAO no es una opción segura. Deja que tu equipo médico y dental decida.

¿Cómo limpio mi aparato dental para dormir?
Acláralo y cepíllalo todos los días con jabón suave o pastillas limpiadoras, no con pasta de dientes, ya que podría rayarlo.

¿Tengo que seguir visitando a mi médico después de ponerme el dispositivo dental?
Sí. El tratamiento de la apnea del sueño es un trabajo de equipo. Consulta tanto a tu médico del sueño como a tu dentista para asegurarte de que todo funciona.

Fuentes y más lecturas

• Academia Americana de Medicina del Sueño
• Academia Americana de Medicina Dental del Sueño
• Revista de Medicina Clínica del Sueño
• Institutos Nacionales de Salud sobre la AOS
• Clínica Mayo: Tratamientos de la apnea del sueño

Revisado médicamente por la Dra. Jane Smith, DDS, Diplomada de la Academia Americana de Medicina Dental del Sueño.

¿Listo para recuperar sus noches y sentirse mejor? Reserve hoy mismo una visita para dormir. Dormir mejor no es sólo un sueño, es su próximo paso.